Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid
© 2007 Kate Hewitt.
Todos los derechos reservados.
SECRETOS DEL AYER, N.° 1844 - junio 2011
Título original: The Italian’s Chosen Wife
Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.
Publicada en español en 2008
Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV. Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
® Harlequin, logotipo Harlequin y Bianca son marcas registradas por Harlequin Books S.A.
® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.
I.S.B.N.: 978-84-9000-404-3
Editor responsable: Luis Pugni
ePub: Publidisa
Prologo
Capitulo 1
Capitulo 2
Capitulo 3
Capitulo 4
Capitulo 5
Capitulo 6
Capitulo 7
Capitulo 8
Capitulo 9
Capitulo 10
Capitulo 11
Promocion
ME GUSTARÍA que eso estuviera en la carta. Alessandro di Agnio esbozó una mueca de desagrado al ver la expresión de su acompañante. Se echó para atrás en la silla, analizando con la mirada a la camarera que estaba charlando en italiano con los comensales de una mesa cercana.
-Suponía que estábamos aquí por la comida -dijo, frunciendo el ceño.
Su cliente potencial, Richard Harrison, se rió.
-Tranquilízate, Di Agnio. Es solamente una manera de hablar.
Alessandro sonrió y bebió un sorbo de agua.
-Es bastante guapa, en su estilo. Ahora, ¿hablamos de negocios...?
-Mira, no he venido hasta Spoleto simplemente para hablar contigo. Pensé que íbamos a pasárnoslo bien -dijo Richard.
-Desde luego. Ya sabes lo que dicen de trabajar mucho y no divertirse nada -concedió Alessandro, encogiéndose levemente de hombros.
-Entonces... ¿qué te parece si nos divertimos un poco? -preguntó Richard irasciblemente-. He oído tantos comentarios sobre tu reputación de casanova. ¡Hace unos años no había ningún periódico en este país en el que no apareciera tu fotografía! Al venir aquí, esperaba algo más que una comida en una mediocre trattoria.
Alessandro volvió a sonreír, pero fue forzadamente.
-No me había dado cuenta de que mi reputación llegaba tan lejos -dijo tras una pausa-. Lo único que tienes que hacer es elegir lo que quieres hacer, ¿cenar? ¿Bailar?
-La quiero a ella -declaró Richard, señalando hacia la camarera.
Alessandro la miró y se percató de que la actitud de la muchacha, que estaba riéndose con los clientes, dejaba claro que era una persona tranquila, despreocupada, disponible. Fácil.
Él había conocido mujeres como ella. Sabía lo que esperaban, lo que querían. De él. -¿A ella? -repitió Alessandro-. No puedo agarrar a las mujeres como si fueran caramelos.
-No me refiero a que lo hagas de esa manera -dijo Richard impacientemente-. Es camarera. ¿Por qué no la contratas para que trabaje para nosotros esta noche? Para una cena tranquila, sólo para dos personas en tu villa.
-¿Para que trabaje para nosotros? -dijo Alessandro, mirando a su acompañante con desagrado-. ¿Nada más?
-Después ya veríamos qué pasa -contestó Richard, sonriendo.
Alessandro no ocultó el asco que sintió. Su invitado estaba sugiriendo que contrataran a una camarera como prostituta potencial.
-Creo que no.
-¿Por qué eres tan mojigato, Di Agnio? -provocó Richard-. Por lo que he oído, tú has hecho cosas así y todavía peores -hizo una pausa-. Mucho peores.
Alessandro no se molestó en contestar. Él conocía su propio pasado y sabía lo que la gente creía. Pero lo ignoraba, de la misma manera en la que había ignorado cada comentario que de él habían hecho desde que había tomado las riendas de Di Agnio Enterprises hacía dos años.
-Si es placer lo que estás buscando... -dijo con un desdén amenazante-, en el centro de la ciudad encontrarás una mayor variedad, no sólo una mujerzuela barata.
-No tienes por qué ser grosero -dijo Richard, mirando a la camarera-. Me recuerda a mi hogar. Te apuesto lo que quieras a que es americana.
-¿Por qué no te acercas a hablar con ella? -dijo Alessandro suavemente-. Estoy seguro de que no me necesitas.
-Pero quiero que intervengas -dijo Richard, mirando a Alessandro-. Y tú necesitas mis negocios, Di Agnio, así que... ¿por qué no me complaces?
Alessandro tuvo que controlarse; no iba a permitir que nadie le amenazara... desde luego que no el potencial de los negocios de Harrison ni el fantasma de su propio pasado.
-Te sorprenderá saber que no necesito hacer negocios contigo tanto como crees -dijo-. Y quizá seas tú el que necesite de mis negocios más de lo que me quieres hacer creer.
Richard esbozó una dura expresión y el miedo se reflejó en sus ojos.
-¿Dónde has oído eso?
-Me gusta estar informado -dijo Alessandro, sonriendo abiertamente. Había tomado el control-. Hay un restaurante con pista de baile en Via Filetteria que estará muy bien para esta noche.
-Simplemente me gustaba la muchacha, eso es todo -dijo Richard.
Alessandro miró de nuevo a la camarera. Podía entender su atractivo... en un nivel básico. Era guapa y tenía un áurea que irradiaba... no sabía qué. Calidez, sexualidad, quizá disponibilidad.
Ella se dio la vuelta y sus miradas se encontraron. Llevaba el pelo arreglado en un moño del que se habían escapado mechones color marrón que le caían por la cara. No era nada especial.
Pero entonces ella lo miró intensamente. Tenía los ojos verdes, llenos de promesas. Le sonrió, y Alessandro sintió cómo se ponía tenso. Algo tomó vida dentro de él... algo que había reprimido, algo que había creído desaparecido para siempre.
La necesidad.
MEGHAN, hay alguien que quiere verte.
Meghan Selby suspiró cansinamente.
-Por favor, dime que no es Paulo -dijo.
La otra camarera, Carla, estaba poniendo un montón de platos sucios en la barra. -¿Quién?
-Mi casero. -¿Qué aspecto tiene? -preguntó Carla.
-Es bajito, gordo, y tiene el pelo grasiento. -¿Por qué iría a venir aquí? -preguntó Carla, curiosa.
-¿Quién sabe? -dijo Meghan, encogiéndose de hombros-. Pero no conozco a mucha gente en esta ciudad.
-Bueno, desde luego que no es él. Este hombre es alto, esbelto, tiene el pelo ondulado... y pregunta por ti
-Carla sonrió-. En realidad es muy guapo. ¿Hay algo de lo que no me hayas hablado?
-¡Ojalá! -exclamó Meghan, quitándose el delantal-. Seguramente será alguien que haya perdido la cartera.
-Si ése es el caso, ¿por qué no le pregunta a Angelo?
Meghan se encogió de hombros. No tenía ni la más remota idea de por qué un extraño preguntaría por ella... y en realidad no lo quería saber. No quería llamar la atención de ningún hombre, ya fuera desconocido o conocido.
Llevaba seis semanas trabajando como camarera en Spoleto y sabía que era el momento de buscar otra cosa. Le gustaba la compañía de Carla, y Angelo, el propietario de la trattoria, era como un encantador tío carnal. Pero necesitaba irse de allí antes de que nadie se le acercara demasiado, antes de que el pasado regresara.
-¿Te veré mañana? -preguntó Carla. Meghan fingió no haberla oído. Era mejor no prometer nada.
-Será mejor que salga y vea qué quiere ese misterioso hombre -bromeó.
-No puedo esperar a que me cuentes qué es lo que quiere. Meghan se miró en el espejo y vio que tenía una mancha en la falda y que estaba despeinada.
-Estás preciosa, cara -dijo Angelo, rebosante de humor-. ¿Tienes una cita?
-No -contestó Meghan, que no pretendía tener citas con nadie durante mucho tiempo.
-Hasta mañana -dijo entonces sujefe.
Ella asintió con la cabeza, de nuevo sin prometer nada. Entonces salió fuera. El hombre que la estaba esperando a la puerta era impresionante, incluso desde la distancia.
Al sentir que ella se aproximaba, levantó la mirada, y Meghan pudo ver sus azules ojos, cuya profundidad la hicieron retroceder.
Lo reconoció. Era el hombre que había estado comiendo en la trattoria. Recordó la manera en la que él la había mirado... de una manera abrasadora, como si supiera quién era ella. Qué era ella.
Se tranquilizó a sí misma diciéndose que eso no era posible. Pero al ver cómo la estaba mirando supo que él ya la había catalogado. Sin ni siquiera haber intercambiado una palabra entre ellos.
-¿Quería verme? -preguntó al acercarse al hombre.
-Soy Alessandro di Agnio -se presentó él bruscamente, tendiéndole una mano.
Meghan inclinó la cabeza, resistiendo el impulso, el deseo de apretarle la mano. No quería tocarlo, no quería invitar a esa particular tentación a su vida.
-Creo que no le conozco -dijo al ver la manera tan despreciativa con que la estaba mirando.
-No, no me conoces. Todavía no. Pero espero que muy pronto lo hagas -dijo él, sonriendo irónicamente-. Quería contratar tus servicios para esta noche.
Meghan retrocedió a pesar de su propósito de quedarse allí quieta. Lo que había dicho aquel hombre, el deseo que le estaba oscureciendo los ojos, la mueca que estaba esbozando... era suficiente para que ella entendiera.
-¿Mis servicios? Creo que se ha equivocado de mujer, signore.
-Quizá así sea, pero tengo que contratar a una camarera para que atienda una cena privada en mi villa. ¿O estabas pensando en otra clase de servicios? -preguntó él con desprecio.
Humillada, ella sintió cómo se ruborizaba, pero, aun así, lo miró fríamente.
-Un hombre extraño pide hablar conmigo en medio de la calle... quiere contratar mis servicios... ¿qué se supone que debo pensar?
-No me puedo poner en tu lugar, pero supongo que la mayoría de mujeres no pensarían que las han confundido con una prostituta.
-A la mayoría de mujeres no les gustaría que las miraran como si fueran un trozo de carne -contestó Meghan.
Vio cómo él se ruborizaba levemente, pero conocía a los hombres de su clase lo suficiente como para saber que no se iba a disculpar...
-Lo siento -dijo entonces él-. Eres una mujer hermosa, y los hombres italianos admiramos eso. Pero yo sólo te quiero contratar como camarera. Es una cena privada para dos personas.
Sorprendida por su disculpa, a Meghan no le cupo ninguna duda de que la otra persona sería el hombre con el que Di Agnio había estado comiendo. Había visto cómo la había mirado de arriba abajo, pero no tenía miedo de él. Del que sí que tenía miedo era del hombre que tenía delante.
Le daba miedo la manera en la que su cuerpo reaccionaba ante él. Aquel hombre tenía la cara de un ángel, de un ángel peligroso.
-¿Por qué yo?
-Quiero una chica guapa -dijo él sin ningún pudor- Alguien que alegre la atmósfera de la cena. No es nada extraño. Meghan pensó que aquello era todo lo que ella era, todo lo que llegaría a ser. Una chica guapa. -¿Que alegre la atmósfera? -repitió con desdén e incredulidad-. No soy una animadora. -¿No lo eres? -dijo él, esbozando una sonrisa al mirarla de arriba abajo. Meghan se enfureció. Quizá él no lo hubiera dicho, pero ella sabía lo que pensaba...
-No me conoce, signore -dijo con una furia reprimida-. Usted no me conoce.
-No, no la conozco -dijo él, mirándola a los ojos con frialdad-. Todavía no. ¿Cuánto quieres? Te pagaré el doble de lo que ganas aquí. El triple. Estoy seguro de que el dinero te vendrá bien.
Meghan se negó a sentirse avergonzada. Era camarera; estaba claro que era pobre y que el dinero le vendría bien.
Pero no le gustaba la manera en la que Alessandro la miraba, como si estuviera comprando alimentos, servicios... baratos.
-¿Entonces...?
Ella sabía que debía decir que no. Dijera lo que dijera él sobre que sólo la quería contratar como camarera, sabía que había otras expectativas implicadas en el asunto.
Aunque lo extraño era que Alessandro di Agnio no parecía la clase de hombre que tuviera que pagar para obtener placer. Se le revolvió el estómago al pensar que, en realidad, no sabía qué clase de hombre era. Aunque no sabía si quería descubrirlo.
De lo que estaba segura era de que no quería ir sola a su villa, desprotegida. Vulnerable. A no ser que pudiese llegar a ser más fuerte que eso, a no ser que pudiera hacer que fuera una ventaja para ella.
-Una sola noche -aclaró.
-¿Quieres más? -preguntó él.
-Desde luego que no -espetó Meghan-. De todas maneras mañana me voy a marchar de Spoleto. -¿No te gusta el lugar?
-Ya ha llegado el momento de cambiar de aires -dijo ella con determinación.
-Entonces gana el triple la última noche que estás aquí -sugirió Alessandro.
-Quizá lo haga
-Meghan sintió cómo se le aceleró el pulso.
Él la miró a los ojos, y ella pudo ver cómo el hambre que sentía aquel hombre le oscurecía la mirada. Vio cómo sus ojos reflejaban expectación, satisfacción. Supo que, dijera lo que dijera él, pensaba que iba a obtener algo más que simplemente un servicio de catering aquella noche.
Pero por una vez ella iba a demostrar lo que era, quién era. Y lo que no era.
-Lo haré -dijo estridentemente-. ¿A qué hora quiere que vaya? ¿Y dónde es?
-Es en la Villa Tre Querce. Está a cinco kilómetros de la ciudad, así que mandaré un coche.
-No -dijo ella-. Iré en autobús.
-Los autobuses no llegan a Tre Querce -le informó Alessandro-. Tengo un coche y un conductor. Dame tu dirección y le mandaré a buscarte a las siete. Cenaremos a las ocho.
-Eso no me da mucho tiempo -protestó Meghan-. Ahora mismo deben de ser las seis.
-Por eso es mejor que yo mande un coche a buscarte. Dime tu dirección.
-Vivo en el hostal Arbus, que está al este de la ciudad -le informó-. En la Via Campelo.
-No lo conozco -dijo él, esbozando una mueca-. Pero mi chófer pasará a buscarte a las siete. ¿Tienes algo que ponerte? -preguntó, mirándola.
-Voy a ejercer de camarera, ¿lo recuerda? Creo que tendré algo apropiado.
-Mi villa no es la trattoria -le advirtió Alessandro-. Espero que te vistas... y que te comportes... adecuadamente.
-Ya es un poco tarde para reconsiderar las cosas, ¿no le parece? -dijo Meghan- Usted ya me ha contratado. No me voy a presentar en su casa con zapatos de tacón y un delantal de volantes, incluso si eso es lo que usted quiere...
-Ya basta -interrumpió Alessandro- Ya te he informado de lo que implica este trabajo... que ejerzas de camarera y nada más. ¿No confías en mí?
Meghan se atrevió a mirarlo a los ojos, a sentir la fuerza de su magnética mirada. Pensó que era estúpido que él esperara que ella confiara en él cuando apenas lo conocía.
-¿Hay alguna razón por la que deba confiar en usted? -preguntó calmadamente.
-No -contestó él, apartando la mirada-. No la hay.
-Entonces ya nos vemos en su casa -dijo ella, agradecida de que su voz sonase calmada. Comenzó a darse la vuelta, pero Alessandro la agarró por la muñeca y la acercó a él.
Ella se estremeció; estaba impresionada y sentía un poco de miedo, miedo ante su propia reacción ya que no se resistió, permitió que él la acercara hacia sí. Se le aceleró el pulso hasta niveles alarmantes al sentir los dedos de él sobre su piel.
-Ni siquiera sé cómo te llamas -dijo entonces él, esbozando una leve sonrisa.
-Meghan.
Alessandro asintió con la cabeza y la soltó.
-Te veré a las siete.
MEGHAN se apresuró en llegar al hostal donde se hospedaba. No era un lugar muy agradable, y Paulo, el propietario, era un casero muy repulsivo. Tenía las manos muy largas y hacía comentarios groseros.
Había comprado un candado para la puerta de su habitación y, en más de una ocasión, se había despertado oyendo el ruido del picaporte al girar, aliviada al sentirse segura.
Pero aquel hombre era una razón más para marcharse de Spoleto. Con el dinero que iba a ganar trabajando de camarera para Di Agnio podría comprar un billete de tren que la llevara a su próximo destino... fuese cual fuese.
-Ciao, bellísima -le dijo Paulo al verla entrar.
Meghan no se molestó en contestar. Se apresuró a pasar antes de que él pudiera tender una mano para tocarla y se encerró en su habitación, donde se lavó la cara y los brazos ya que no tenía tiempo para ducharse. Se quitó la ropa sucia que llevaba y se puso una camisa blanca conjuntada con una falda negra... su uniforme de camarera. No se había llevado muchas cosas consigo cuando había abandonado su casa... todo había sido muy rápido.
Una vez arreglada se sentó en la cama, sintiéndose débil. No dejaba de recordar la conversación que había tenido con Alessandro di Agnio ni de preguntarse por qué había accedido a su propuesta. Pero no lograba dar con una respuesta satisfactoria.
Durante los últimos seis meses en los que había estado viajando por Europa se había convertido en una profesional en ignorar comentarios, invitaciones e indirectas.
Pero se dijo que no había rechazado a Alessandro di Agnio porque era diferente.
-Después de esta noche no lo volveré a ver -murmuró.
Se arregló el pelo en una coleta, aplicándose un poco de brillo de labios y colorete. Entonces salió de la habitación y se dirigió a buscar a Paulo.
-Por favor, quiero que me devuelvas mi depósito. Me marcho mañana.
-No recuerdo que dejaras ningún depósito. Te dije que no tenías que hacerlo porque eres muy guapa.
-Buen intento, pero tengo el recibo. Pagué dos semanas por adelantado. Eso servirá para pagar el alquiler de la semana pasada y quiero que me devuelvas el resto. Ahora.
-No te pongas así, principesca. Sé lo que eres.
-Soy camarera -espetó Meghan, apunto de perder el control. -¿Necesitas el dinero? -preguntó Paulo-. ¿Estás metida en problemas?
-No, y no -contestó ella-. Pero eso no me impide querer lo que es mío.
-Quizá yo quiera lo que es mío -dijo él con una peligrosa necesidad reflejada en la voz. Meghan se apartó... pero no demasiado deprisa.
Paulo la agarró del brazo y la atrajo hacia él, agarrándola con fuerza.
-Un beso.
Ella podía oler su aliento a tabaco y su sudor. Pudo oler su lujuria... -¡Suéltame! -espetó, tratando inútilmente de soltarse.
-Un beso, bella, eso es todo. Y después te daré tu dinero.
-¡Vete al infierno! No te daré nada...
-Lo has estado deseando -dijo Paulo con el enfado reflejado en la cara y el deseo en sus ojos-. Te he visto... he visto la manera en la que me miras...
-Te estás engañando a ti mismo, Paulo, y puedo telefonear a la policía...
-Pero no lo has hecho, ¿verdad? -dijo él en tono amenazante-. Me he estado preguntando qué es lo que estás tratando de ocultar, bella. ¿Por qué no te marchaste? Podías haberlo hecho, lo sabes. Hay otros hostales en Spoleto, pero nunca te fuiste... eso debe de querer decir que lo estás deseando.
-Estás equivocado -dijo ella, sintiéndose débil e indefensa. Pero se enfureció al darse cuenta de ello y se dijo a sí misma que no volvería a ser una víctima de nuevo-. ¡Suéltame! -gritó.
-Quiero oírte suplicar -dijo él con el brillo reflejado en los ojos.
-Serás tú el que supliques... a la policía -dijo alguien desde la puerta. Paulo la soltó, y Meghan se apartó apresuradamente de él, no pudiendo evitar emitir un sollozo. Alessandro estaba de pie en la puerta, enfurecido. Estaba muy tenso y se quedó mirado a Paulo.
-Voy a telefonear a la policía.
-No puede probar nada -dijo Paulo hoscamente, aunque parecía nervioso.
-Ya lo verás -dijo Alessandro- Verás que yo puedo probar lo que quiera. Cuando lleguen los carabiniere sólo necesitarán mi palabra para encerrarte.
-Ella lo estaba deseando... -comenzó a decir Paulo. Pero Alessandro le interrumpió levantando una mano bruscamente.
-No me digas lo que quieren las mujeres. No deberías suponer saberlo. ¿Sabes quién soy?
-No...
-Soy Alessandro di Agnio. Este hostal será clausurado por la mañana. Paulo se quedó pálido y con la boca abierta.
-Di Agnio... ¡pero no puede hacer eso! Hay gente hospedándose aquí... yo soy el propietario...