Este libro ha sido muy difícil de escribir. Gracias a todos aquéllos que me animasteis y me convencisteis de que podía hacerlo. Gracias a los Plotmonkeys, a Janelle Denison, a Julie Leto, a Leslie Kelly, por ser tan buenos amigos. Gracias a Brenda Chin, por su apoyo y por su fantástica edición.

Como siempre, mi amor y mi agradecimiento para mi familia; a Phil, a Jackie y a Jen por soportarme. Os quiero.

PRÓLOGO

Molly Gifford terminó de meter las maletas y las cajas en el maletero de su coche. Otra puerta que se cerraba, pensó. Su vida allí, en Hawken’s Cove, había terminado. Había llegado la hora de continuar. Miró por última vez la casa en la que había vivido durante casi un año, trescientos sesenta y cinco días en los que había estado intentando aferrarse a aquella esquiva cosa llamada familia que siempre estaba fuera de su alcance.

Ya lo sabía. No debería haberse hecho ilusiones, porque aquella vez no iba a ser diferente. Su madre no iba a casarse, a sentar la cabeza y a formar una familia que la incluyera a ella en vez de excluirla.

Con veintisiete años, ya no debería importarle. Sin embargo, le importaba. Seguía siendo la niña que había ido de internado en internado. La calidad de aquellos internados siempre dependía del grosor de la chequera del marido de turno de su madre. Su verdadero padre no se dignaba a nada más que a enviar un par de postales al año. Una, para felicitarla en su cumpleaños, y otra, cada Navidad, con la fotografía de su familia.

Una semana antes, su madre había roto su compromiso, había dejado plantado a su último prometido y se había ido de viaje por Europa sin apenas despedirse de ella. Finalmente, Molly había tenido que aceptarlo: estaba sola y siempre lo estaría. Así pues, se marchaba en busca de sí misma y de una vida sin el lastre de esperanzas frustradas.

—¿Molly? Molly, espera —dijo su casera, Anne Marie Constanza.

—No te preocupes, iba a despedirme —le aseguró Molly a la anciana, y se acercó a ella.

—Ya lo sé —respondió Anne Marie. Su fe en Molly era inquebrantable.

Molly sonrió y observó cómo Anne Marie bajaba las escaleras del porche. Iba a echar de menos a su entrometida vecina.

—No tienes por qué irte —le dijo Anne Marie—. Podrías quedarte aquí y enfrentarte a tus miedos.

Sabias palabras, pero Molly no podía prestarles atención.

—Ahí está el quid de la cuestión. Mis miedos me seguirán allá donde vaya.

—Entonces, ¿por qué te vas? Sé que no soy la única que quiere que te quedes.

—¿Has estado escuchando mi conversación con Hunter? —le preguntó Molly.

Al pensar en él, a Molly se le encogió el estómago. Anne Marie negó con la cabeza, y algunos finos mechones de pelo gris se le escaparon del moño.

—Esta vez puedo decir sinceramente que no. Ya he aprendido la lección de que no se debe escuchar conversaciones ajenas, y mucho menos difundir información ajena. Sin embargo, es evidente que ese hombre desea tenerte cerca con todas sus fuerzas.

Molly abrió la boca, pero volvió a cerrarla. Tenía un nudo en la garganta.

—No puedo quedarme —dijo.

Sin embargo, lo había pensado. Y seguía pensándolo, sobre todo al recordar la mirada de esperanza de Hunter cuando le había pedido que se quedara con él en su ciudad natal, en Hawken’s Cove, Nueva York. Y su tono de voz suplicante cuando le había dicho que la seguiría a cualquier sitio al que ella necesitara huir para evitar el dolor.

«Yo tampoco he tenido familia. Entiendo lo que te está pasando. ¿Por qué no lo superamos juntos?». Hunter se había tragado su orgullo y le había entregado el corazón.

Molly había estado a punto de cambiar de opinión, porque Daniel era una tentación absoluta, pero finalmente no había sido capaz de hacerlo. No sabía quién era ni lo que quería de la vida, y por ese motivo lo había rechazado. Apretó los puños con frustración. Era una mujer sin ataduras, sin amigos, sin familia, y necesitaba tiempo para entenderse a sí misma. Pese a todo, tenía una sensación de anhelo y emoción en el pecho.

—Él te quiere —le dijo Anne Marie.

Molly bajó la cabeza. A cada segundo, su dolor era mayor, porque ella también quería a Hunter. Sin embargo, sabía que no tenía nada que ofrecerle al que era su amigo pero no había llegado a ser su amante.

—Ya he tomado la decisión —respondió Molly a duras penas.

La anciana asintió.

—Ya sabía que no cambiarías de opinión, porque en ese sentido eres como yo, pero tenía que decir lo que pensaba.

—Lo sé, y te lo agradezco.

—Toma. Ha llegado el correo de hoy.

Anne Marie le entregó un sobre. Molly le dio la vuelta y miró el remite. Napa Valley, California. Su padre había dado señales de vida en un día distinto a Navidad o su cumpleaños… Qué raro.

—Bueno, tengo que entrar en casa —dijo Anne Marie—. Estoy redactando el anuncio para alquilar tu apartamento.

Aquellas palabras le encogieron aún más el estómago a Molly.

—Has sido una estupenda amiga —le dijo a Anne Marie, y le dio un abrazo—. Gracias por todo.

—Escribe de vez en cuando, Molly Gifford. Espero que encuentres lo que estás buscando en este mundo —dijo la anciana.

Y agitando la mano en señal de despedida, entró a su casa.

Molly se sacó las llaves del coche del bolsillo y, al hacerlo, el sobre se le cayó de las manos. Lo recogió rápidamente. El papel le quemaba. Se debatió entre el ansia por apartarse todos los recuerdos de la cabeza y la curiosidad por saber lo que había dentro. Venció la curiosidad; abrió el sobre y encontró una tarjeta y una nota en su interior.

La tarjeta era el anuncio del nacimiento de un bebé. La otra hija de su padre, Jennifer, había tenido una niña. Su padre se había convertido en abuelo. Molly no conocía a su hermanastra, y lo único que sintió al saber la noticia de su maternidad fue otra punzada de dolor en el corazón. La carta, sin embargo, hizo que todo cambiara.

Cuando terminó su lectura se sintió mareada, y se dio cuenta de que se había quedado sin aliento. Inspiró profundamente y se apoyó en la puerta del coche para leer la carta una vez más.

Querida Molly:

Como ves, ya soy abuelo. Es algo asombroso, incluso más que ser padre. Y esta nueva fase de mi vida me ha hecho meditar sobre algunas decisiones que tomé cuando era joven. Ahora entiendo mucho mejor lo que representan los lazos biológicos y familiares, y creo que te debo esta información. Lo que hagas con ella es cosa tuya.

Los dos sabemos que tu madre es una mujer con sus propios planes. Siempre lo ha sido. Se casó conmigo y fingió que estaba embarazada de mí, pero pronto supe que tú eras fruto de una aventura que había tenido con un hombre al que conoció antes de venir a California. Él se llama Frank Addams. General Frank Addams. Su pertenencia al ejército explica por qué tu madre eligió al dueño de unas bodegas con dinero para que le diera el apellido a su descendencia en vez de a un hombre que quería tener una carrera militar. Como yo sabía que no te faltaría de nada, acepté guardarle el secreto a Francie, pero ahora sé que el hecho de que tuvieras comida y techo no ha podido sustituir al hecho de tener una familia.

Me he tomado la libertad de averiguar algunas cosas por ti. El general Addams vive actualmente en Dentonville, Connecticut.

Te deseo lo mejor.

Martin

Molly sintió náuseas. Tuvo que inclinarse hacia delante porque sentía un dolor físico. Sólo saber que no había perdido a su padre, al menos no a un padre a quien ella le importara, le dio fuerzas para seguir adelante, aunque no para asimilar aquella noticia.

Con las manos temblorosas, dobló el papel e intentó meterlo con la tarjeta en el sobre, pero no encajaba; de la misma manera que ella nunca había encajado en ninguna parte. Acababa de descubrir el motivo.

El hombre que ella siempre había considerado su padre no lo era, y él lo había sabido desde siempre.

—Bien, eso explica su desinterés —murmuró.

En cuanto a su madre, Francie, era una diva egoísta y siempre lo había sido. Pero se enfrentaría a ella en otra ocasión.

La magnitud de la revelación la había dejado completamente aturdida. Ella había rechazado a Hunter, el que seguramente hubiera sido el amor de su vida, porque sabía que le faltaba algo por dentro. Cinco minutos antes no tenía idea de qué podía ser, ni de dónde iba a encontrarlo. En aquel momento, al mirar la dirección que le había proporcionado Martin, tenía un destino y algo más. Tenía el nombre de su verdadero padre.

Al pensarlo se le aceleró el corazón. Se dio cuenta de que las piezas que faltaban en su vida quizá estuvieran en Dentonville. Tal vez fuera aceptada, o tal vez fuera rechazada, pero lo sabría.

Se sentó tras el volante de su coche y arrancó el motor para ponerse en marcha. No iba a aparecer de repente en la puerta de la casa del general Addams. De hecho, quizá fuera antes a California para ver a Martin, que era quien le había desvelado la noticia. Le parecía conveniente tener primero una confirmación y un poco más de información.

No obstante, esperaba encontrar algo bueno al final del viaje, porque había renunciado a algo demasiado valioso para llegar hasta allí.

1

Ocho meses después

—Quiero que mi padre salga de esa celda ahora mismo —le exigió Molly al abogado defensor de oficio que le habían asignado a su padre.

Bill Finkel rebuscó entre los papeles de su escritorio. Cada vez que Molly le hacía una pregunta a aquel hombre, él respondía moviendo de un lado a otro sus expedientes desordenados y su maletín. Finalmente, la miró.

—Es un caso de asesinato —dijo.

Ella arqueó una ceja.

—¿Y qué?

Finkel bajó la mirada y volvió a remover documentos.

Molly se estaba cansando de mirarle la calva.

—Yo no estoy especializada en derecho penal, pero sé que como el general es un soldado condecorado y un héroe de guerra, un militar retirado del servicio con honores, usted puede conseguir la libertad bajo fianza con una cantidad pequeña de dinero —dijo.

Tenía la sensación de que los años que había pasado estudiando derecho inmobiliario eran inútiles en aquel momento.

Bill carraspeó.

—No es tan fácil. Su padre está acusado de asesinar a su socio y amigo. Tenía la llave del despacho en el que fue hallado el cuerpo, y tenía un móvil, ya que había descubierto que Paul Markham había desfalcado los activos de su negocio inmobiliario —recitó el abogado, leyendo un papel que tenía frente a sí.

—Todo eso es circunstancial. Pídale al juez que compense el peso de las pruebas con la reputación de mi padre en su comunidad, sus lazos familiares y su trabajo, y con el servicio que le ha prestado a su país —replicó Molly con frustración—. Y hablando de mi padre, ¿dónde está? Se suponía que tenían que haberlo traído hace veinte minutos a esta reunión.

—Ah, iré a ver a qué se debe el retraso —dijo Finkel, que se puso en pie y salió corriendo del despacho para huir de Molly.

A ella no le remordía la conciencia asustarlo. Aquel abogado era todo lo que podía permitirse su padre después de descubrir el desfalco llevado a cabo por su socio, lo cual significaba que, a menos que a ella se le ocurriera una idea mejor, Bill Finkel tenía la vida del general en sus manos.

Desde el momento en que Molly había aparecido en casa de su padre, él la había aceptado de corazón y la había acogido de pleno en su familia. Tal vez ella aún no se sintiera como una más, pero no podía negar que lo deseaba con todas sus fuerzas. Además, en aquellos ocho meses había llegado a querer mucho al general, y tenía intención de conseguir que saliera de la cárcel.

Pasaron diez minutos más hasta que Bill volvió al despacho.

—Dicen que están cortos de personal y que no pueden custodiarlo ahora mismo.

¿Y él había aceptado aquella excusa? Molly ya tenía suficiente. Necesitaba un abogado que se ocupara de representar legalmente a su padre y de conseguir su libertad. Necesitaba a Daniel Hunter. Sin pararse a pensar lo que suponía aquello, se puso el bolso al hombro y se dirigió rápidamente hacia la salida.

—¿Adónde va? —le preguntó Finkel, corriendo tras ella—. Tenemos que hablar de la estrategia legal. Los guardias dijeron que vendrían con él en menos de una hora.

Molly miró hacia atrás.

—Voy a hacer lo que debería haber hecho en cuanto supe que mi padre estaba arrestado —respondió ella—. Dígale que lo veré mañana, pero que no se preocupe. Tengo un plan.

Bill palideció.

—¿Y no me lo va a contar? Yo soy su abogado.

«No por mucho tiempo», pensó Molly.

—Todavía no lo tengo completamente detallado, y en este momento aún no necesita saberlo —le dijo.

Su plan consistía en contratar al mejor abogado criminalista que conocía para que defendiera a su padre. Sin embargo, sabía que había muy pocas posibilidades de que Hunter accediera. Después de todo, las cosas no habían terminado bien entre ellos: Daniel le había ofrecido desarraigar su vida y su profesión para ir con ella, le había ofrecido acompañarla al lugar al que ella quisiera huir con tal de estar juntos y, en vez de aceptar, ella lo había abandonado.

Aunque había tenido sus motivos, no albergaba esperanzas de que lo comprendiera. A Hunter no le importaría que nunca hubiera dejado de pensar en él. Después del modo en que lo había rechazado, no tenía más remedio que ir a verlo en persona si quería que, al menos, él se planteara la posibilidad de representar a su padre.

Al pensar en que iba a verlo otra vez, se le encogió el estómago de emoción, de pánico y de miedo. Tendría que arriesgarlo todo al poner la vida de su padre y el futuro de su familia en manos de Hunter.

Molly sabía que podía ir y volver a Albany en el mismo día. Tres horas de ida, tres horas de vuelta. Podía hacerlo, sí, pero primero había ido a casa a ponerse ropa cómoda para conducir y a reunir valor. A solas en la habitación de invitados, donde se había instalado hasta que decidiera dónde quería vivir permanentemente, metió unas cuantas cosas en la bolsa de viaje por si acaso tenía que quedarse a dormir en un hotel.

En aquel momento, veía la ironía de su situación. Durante el último año sólo había pensado en encajar en aquella casa. Había dado paso tras paso para ganarse la confianza de sus dos hermanas y de la abuela, que se había hecho cargo de la familia desde que había muerto la esposa de su padre, nueve años antes. Y después de todo el esfuerzo, era ella quien debía conseguir que pudieran seguir juntos llamando a Daniel Hunter.

Respiró profundamente y se dispuso a bajar las escaleras.

Casi había llegado a la puerta cuando oyó hablar a su hermana Jessie.

—A mi padre lo han arrestado por asesinato. Eso es maravilloso para mi vida social.

Molly miró al cielo con resignación. Jessie tenía quince años. Era adolescente. La ira y el drama eran reacciones típicas ante el menor cambio que se produjera en la vida de su hermana.

A aquella edad, Molly llevaba años valiéndose por sí misma y no había tenido tiempo de permitirse rabietas. Al haber sido siempre una adulta, no tenía la capacidad de ponerse en el lugar de Jessie. Y como Jessie no la aceptaba, Molly se encontraba en punto muerto con ella.

—Eres una niña mimada —le dijo Robin, su otra hermana, que tenía veinte años.

Como Molly, Robin también había llegado a la edad adulta anticipadamente. Su madre había muerto, y la madre de Molly había estado siempre ausente. Robin le caía muy bien, y no sólo porque la hubiera aceptado sin condiciones, sino porque era buena persona. En el mundo de Molly no había mucha gente a la que pudiera describir así.

Había pensado ponerse en camino sin dar explicaciones, pero se dio cuenta de que debía decirles que iba a estar fuera durante el resto del día, y posiblemente la noche. Aunque aún no estaba acostumbrada a vivir en una casa con otras personas, donde las idas y venidas eran examinadas, había estado intentando acostumbrarse a ello.

Caminó hacia el despacho de su padre, donde se había reunido el resto de su familia.

—Cállate —le dijo Jessie a su hermana. Nunca se rendía sin pelear—.Tú no puedes decirme lo que tengo que hacer.

—Pero yo sí.

Molly sonrió al oír hablar a Edna Addams en un tono firme y autoritario, que explicaba por qué se la conocía más como «la comandante» que como la abuela. Ella era la madre del general, lo cual la convertía también en abuela de Molly. Molly entró por la puerta al mismo tiempo que Edna daba dos golpes con el bastón en el suelo para llamar la atención de todo el mundo.

La comandante se puso en pie en el centro de la habitación, mirando a su nieta más joven.

—Y te sugiero que dejes de preocuparte por ti misma y pienses más en la situación de tu padre.

—Yo no quería decir que no me preocupara papá — dijo Jessie, a quien inmediatamente se le llenaron los ojos de lágrimas.

Edna se acercó a su nieta y le acarició el pelo largo, castaño.

—Sé que te importa tu padre, pero como ya te he dicho más veces, necesitarías una señal de ceda al paso entre el cerebro y la boca, para poder pensar antes de hablar.

Molly asintió, aplaudiendo en silencio las palabras de su abuela.

—Intentemos concentrarnos en lo que es importante, que es ayudar a papá —sugirió al entrar en la habitación.

Jessie se volvió hacia ella bruscamente.

—¿Papá? —le preguntó. Se le habían secado las lágrimas y su tono era de sarcasmo e ira, como de costumbre cuando se dirigía a Molly—. Eso es gracioso, porque tú no lo conocías hasta hace poco. Es nuestro padre, no el tuyo.

—¡Jessie! —gritaron Edna y Robin al unísono.

A Molly se le encogió el corazón, y casi inmediatamente comenzó a sentir un fuerte dolor de cabeza. Era el comienzo de una de las migrañas contra las que había luchado desde niña.

Pese a que estaba acostumbrada a los estallidos de furia de Jessie, el maltrato verbal de la adolescente le dolía. ¿Era demasiado pedir que su familia la aceptara? Estaba cansada de aguantar las tonterías de su hermana, pero, por respeto a su padre y por la paz familiar, se mordía la lengua. Esperaba que, de ese modo, Jessie reaccionara positivamente hacia ella, pero hasta el momento no había tenido suerte.

—Discúlpate —le dijo Robin, con las manos en las caderas—. Lo digo en serio —insistió, al ver que su hermana se quedaba callada.

Jessie miró a su abuela en busca de apoyo.

Sin embargo, la anciana negó con la cabeza y le ordenó a su nieta que obedeciera.

—Ahora —le dijo.

Jessie emitió un sonoro gruñido.

—¡Siempre os ponéis de su parte! —exclamó con un sollozo. Después, entre aspavientos, dio una patada en el suelo y salió airadamente de la habitación.

—¡Llorona! ¡Llorona! —dijo Ollie, el guacamayo de Edna, desde su jaula, al otro lado del despacho.

El animal tenía que hacer patente su presencia justo en aquel momento, pensó Molly. Al menos, parecía que Jessie ya se había alejado por el pasillo y no lo había oído.

—No te preocupes —le dijo Edna a su mascota. Después se volvió hacia Molly y Robin—. Yo hablaré con Jessie. No puede tratarte de ese modo.

—No, déjala —dijo Molly, fingiendo que aquel comportamiento no le había afectado.

—Sólo si prometes que no le vas a hacer caso. Algunas veces, Jessie se comporta como una adulta, y otras veces como si tuviera tres años —dijo Robin; se acercó a Molly y le puso la mano en el hombro para reconfortarla.

—Es cierto —dijo Molly con una risa forzada, e intentó no encogerse bajo la caricia de su hermana.

No estaba acostumbrada a las muestras de afecto, y aún tenía que habituarse a aquellos gestos que eran tan espontáneos para el resto de su familia. No quería ofenderlos de ningún modo, y además, el cariño de Robin era exactamente lo que necesitaba desde que había llegado allí. Acababa de dejar a Hunter, y el hecho de saber que había encontrado algo sólido era una gran ayuda para ella, aunque no pudiera reemplazarlo ni llenar el lugar que él hubiera podido tener en su vida.

—¿Qué llevas en esa bolsa de viaje? —le preguntó la comandante, y la sacó de su ensimismamiento.

—¿Te marchas? —añadió Robin con inquietud.

Molly negó con la cabeza.

—Tengo que ir a ver a un amigo para hablarle de papá —respondió.

Robin se relajó. Se inclinó hacia ella y se apoyó con ambas manos sobre el escritorio.

—Me preocupa dejaros a Jess y a ti solas aquí cuando vuelva a la universidad.

Robin estudiaba en Yale con una beca parcial, y su padre se había hecho cargo del resto del coste de su carrera. El general Addams pensaba que pagar la educación de los hijos era deber de los padres, y Molly lo respetaba por ello. Habían tenido más de una discusión porque él también quería pagar sus préstamos de estudio.

Por mucho que le agradeciera la oferta, Molly no quería oír hablar de ello. Quería pagar ella misma sus deudas. Nunca imitaría el comportamiento de su madre, que siempre se lo sacaba todo a los demás. Vivir en aquella casa era todo lo que estaba dispuesta a aceptar, porque la convivencia era un compromiso que iba a cumplir para tener una familia de verdad.

Molly se rió.

—No te preocupes. Tu hermana y yo no vamos a matarnos mientras estás en la universidad. Todavía albergo la esperanza de que consigamos entendernos.

Robin asintió.

—Pero no pienses que nadie te hará un reproche si la estrangulas —dijo con una sonrisa. Después miró la bolsa de viaje—. ¿Y qué puede hacer ese amigo tuyo con respecto al arresto de papá?

—Quizá pueda representarlo.

—Gracias a Dios, porque el abogado de papá es idiota.

—En efecto —convino Edna—. De hecho, me gustaría ver su título.

Molly volvió a reír. Su abuela, con quien había congeniado inmediatamente y que se había convertido en una influencia materna para ella, era una mujer muy inteligente. Todo su conocimiento de la gente y de la vida lo había acumulado a través de la experiencia. Después de que muriera su marido, había viajado mucho y había conocido diferentes culturas y países hasta que había vuelto a casa para ayudar a su hijo a criar a las niñas. Con Jessie había tenido mucho trabajo.

—Esperaba que la policía se diera cuenta de que ha cometido un error y pusiera en libertad a papá, pero parece que no va a ocurrir —explicó Molly—. Así que intentaré convencer a mi amigo de que acepte el caso de papá.

Robin asintió con interés.

—¿Quién es? —preguntó.

—Se llama Daniel Hunter —respondió Molly, después de tragar saliva. Aquellas palabras le sonaron raras, después de haber estado un año pensando en él, pero sin pronunciar su nombre.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Robin—. ¿El abogado defensor que consiguió demostrar la inocencia del hijo del gobernador en aquel caso de violación? Vi el juicio en la televisión.

A Robin le brillaban los ojos, azules como los de su padre.

Aunque Molly había heredado los ojos castaños de su madre, se había sentido muy contenta al comprobar que tenía los rasgos del general.

—¿Tengo razón? ¿Es él? —preguntó Robin.

—El mismo —le confirmó Molly—. Como ya os he dicho, es un viejo amigo.

—Es guapísimo —dijo Robin—. Las chicas de mi residencia se reunían para verlo en la televisión. Es un monumento.

Molly le dio la razón en silencio y se ruborizó.

—¿Y crees que hará esto por ti? —le preguntó su hermana.

—No lo sé con certeza. La verdad es que, cuando nos separamos, no fue de un modo del todo amistoso.

En realidad, no se hacía ilusiones. Pensaba que Hunter no iba a ponerse muy contento de volver a verla. Bajó la mirada al recordar el dolor y la devastación que se le habían reflejado en la mirada cuando lo había rechazado. Se arrepentía, pero ya no podía hacer nada por cambiar las cosas. Hunter se había criado bajo la tutela de la administración, en hogares de acogida. El niño que estaba convencido de que nadie podía quererlo se había convertido en un hombre que creía lo mismo. Y Molly no había hecho otra cosa que demostrarle que tenía razón. Él le había puesto el corazón en las manos, y ella se lo había estrujado.

—Eras algo más que amiga de Daniel Hunter, ¿verdad? —le preguntó Edna con delicadeza, con la sabiduría de todos sus años.

—Hunter y yo… las cosas eran complicadas —respondió.

Sin embargo, Hunter se tomaba con pasión su trabajo, y ella contaba con que aquella pasión lo empujara a aceptar el caso.

—Si consigo convencerlo de que represente a papá, se asegurará de que se haga justicia sean cuales sean sus sentimientos personales. Sólo depende de si ha superado las cosas tanto como para ayudarme.

—Oh, estupendo. No basta con que hayas puesto nuestra existencia patas arriba apareciendo aquí, sino que, además, ahora la vida de papá depende de un tipo con el que tú… —dijo Jessie, que acababa de entrar en la sala—. Con el que tú has tenido una mala relación —añadió rápidamente, al notar la mirada de su abuela.

Robin gruñó.

Molly cerró los ojos y contó hasta diez en silencio. Después se levantó y se acercó a su hermana, que estaba apoyada en el marco de la puerta.

—Tú y yo debemos darnos una tregua cuanto antes, porque estoy empezando a cansarme de tus tonterías —le dijo.

Aquélla era la primera vez que se enfrentaba a Jessie desde que había llegado a la casa, y la muchacha se quedó mirándola con los ojos muy abiertos.

—¿Y si no quiero? —le preguntó Jessie después de unos instantes, de manera desafiante.

—Quizá no quieras, pero de todos modos tendrás que hacerlo. Frank es mi padre, Jessie, y no pienso irme a ninguna parte.

La niña apartó la mirada y, como era de esperar, se marchó otra vez, dando grandes zancadas.

Robin aplaudió y Edna asintió con aprobación. El nudo que Molly tenía en el estómago se aflojó ligeramente cuando se dio cuenta de que ninguna de las dos iba a enfadarse con ella porque le hubiera plantado cara a su hermana pequeña.

—Buena suerte en tu viaje —le dijo Edna—. Me voy a la cocina.

Después, su abuela salió de la habitación.

—Yo estaré en mi cuarto, estudiando —dijo Robin—. Buena suerte —añadió y, después de guiñarle el ojo a Molly, se marchó.

Molly asintió.

—La necesitaré.

—¡Croac!

Molly se acercó a la jaula de Ollie y lo miró.

—Podías creer un poco más en mí, ¿sabes? Quizá Hunter se alegre de verme.

—¡Croac! —repitió el animal.

Molly interpretó su graznido como una muestra de incredulidad. Le puso al pájaro cara de pocos amigos, tomó la bolsa de viaje y se dirigió con decisión a la puerta.

Daniel Hunter rodó por la cama y extendió el brazo. Al notar que su mano topaba con algo sólido, se despertó de golpe. Le dolía mucho la cabeza y tenía la boca seca como el algodón, pero ninguna de aquellas cosas le molestaba tanto como haberse dado cuenta de que no estaba solo.

Abrió un ojo y miró a la mujer morena que compartía cama con él.

Demonios.

Allison se había quedado a dormir. Aunque ella no era exactamente un lío de una sola noche, tampoco era una presencia estable en su vida. Más bien, tenían una relación flexible, sin ataduras. Él siempre se aseguraba de que se marchara cuando habían terminado de mantener relaciones sexuales, engatusándola y haciéndole todo tipo de cumplidos. En aquella ocasión, sin embargo, tendría que conformarse con cerrar los ojos y esperar a que ella se despertara y se marchara sin hacer ruido.

Al instante, se preguntó qué demonios se estaba haciendo a sí mismo. Durante el día trabajaba como un esclavo, y por las noches bebía y se acostaba con cualquier mujer que estuviera disponible. No era una forma de vida de la que estuviera orgulloso, y cuando la mujer que estaba a su lado se movió suavemente, Daniel pensó que aquella situación no era nada atractiva.

Miró el despertador de la mesilla y constató que eran más de las doce de la mañana del sábado. Y, para empeorar las cosas, alguien llamó a la puerta. El sonido del timbre empeoró su dolor de cabeza.

Con un suspiro, tomó los pantalones vaqueros que había dejado en el suelo, junto a la cama, y se dirigió hacia la entrada. Antes de llegar, volvieron a llamar al timbre varias veces.

Fuera quien fuera el visitante, no tenía paciencia.

—Voy, voy —dijo Hunter—. ¿Qué desea? —preguntó al mismo tiempo que abría de par en par.

Entonces se quedó perplejo. Tenía que ser un fantasma o una visión, porque no podía ser real. Molly Gifford había salido de su vida sin mirar atrás.

—¿Molly?

—Hola, ¿qué tal? —preguntó ella con timidez, y alzó una mano para saludarlo. Sin embargo, al darse cuenta de que él no respondía a su gesto, la bajó rápidamente.

Aquella voz familiar le dio a entender a Daniel que no estaba soñando. Y, con una sola mirada, se dio cuenta por su estupendo aspecto de que ella no había sufrido mucho durante el tiempo en que no se habían visto. Llevaba unos vaqueros ajustados y unas botas de vaquero rojas que él recordaba bien, porque había imaginado aquellas piernas enroscadas en su cintura muchas veces mientras él se hundía en su cuerpo cálido.

En realidad no había tenido oportunidad de hacerlo. Durante los últimos meses, había llegado a la conclusión de que debía de ser el único hombre del mundo que se había enamorado de una mujer con la que no se había acostado.

Carraspeó y se apoyó contra el quicio de la puerta para guardar el equilibrio. Con aquel dolor de cabeza, no conseguía pensar claramente.

Molly tenía el pelo más largo, y los mechones rubios le caían sobre los hombros y sobre la frente. Se apartó el flequillo de los ojos y lo observó con atención.

—Te he despertado, ¿verdad? —le preguntó; su voz, que normalmente denotaba seguridad, tenía un tono de incertidumbre.

De repente, él también se sintió azorado y se pasó la mano por el pelo revuelto.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Es una larga historia. Demasiado larga para contártela en el umbral. ¿Puedo pasar? —le preguntó ella, y se puso de puntillas para intentar ver algo más allá de la puerta.

—Sí, sí, entra —dijo de mala gana.

Cuando ella pasó, Daniel percibió su olor delicioso y fresco. Aquello le recordó como ninguna otra cosa todo lo que nunca podría tener. Le recordó el motivo por el que vivía el día a día y no se preocupaba de nada más.

Molly caminó hacia la sala de estar y él la siguió, abarcando con una mirada todo el espacio.

—Te pediría que te sentaras, pero no hay sitio.

—Ya lo veo —respondió ella, y se volvió hacia él con una mirada llena de preguntas.

En los ojos marrones de Molly, Daniel vio reflejado aquello en lo que se había convertido su vida. Vio las cosas de verdad por primera vez. Cuando era un adolescente que vivía en un hogar de acogida se había prometido que superaría su pasado, no sólo la circunstancia de que sus padres lo hubieran abandonado, sino también la suciedad y la pobreza que lo rodeaban.

Sin embargo, aunque en la actualidad vivía en el barrio más lujoso de Albany, seguía haciéndolo como sus padres biológicos y sus padres de acogida. Había latas de cerveza por la mesa, documentos y papeles por el sofá y el suelo y una caja de pizza vacía en el mostrador que separaba la cocina del resto del apartamento.

No había nada como que la mujer a la que había querido impresionar una vez lo sorprendiera en su peor momento, pensó con ironía.

Irguió los hombros y la miró. No le debía ninguna explicación a Molly. No le debía nada.

—¿Para qué has venido?

—Bueno… —ella tomó aire, como si fuera a decir algo difícil.

—¿Hunter? Vuelve a la cama.

Allison. A Daniel se le había olvidado por completo que seguía allí.

—Demonios —masculló, y miró hacia arriba. Allison salía de la habitación envuelta en la camisa de Daniel.

—Aquí arriba hace frío si tú no estás, cariño.

—Oh, Dios mío —dijo Molly con horror—. Tienes compañía.

—¿Quién es? —preguntó Allison, somnolienta.

Molly se estremeció al oír el sonido de la voz de la otra mujer.

—No estabas durmiendo. Estabas… —su voz se apagó—. Oh, Dios.

Hunter se quedó paralizado, observando la expresión de asombro de Molly. La jaqueca que tenía no era nada comparada con la punzada de dolor que sintió en el estómago. No debería sentirse culpable, como si ella lo hubiera sorprendido haciendo algo horrible, engañándola. Molly era quien lo había abandonado a él.

—¿Hunter? —preguntó otra vez Allison—. ¿Quién es?

—Yo… nadie —dijo Molly—. Esto ha sido un error. Después se dio la vuelta y salió corriendo hacia la puerta.

Aquel movimiento brusco sacó a Hunter de su embobamiento, de la impresión que le había causado ver de nuevo a Molly.

Se volvió hacia Allison y le dijo:

—Vístete, por favor. Hablaremos cuando vuelva. Siguió a Molly hacia el descansillo, pero no fue lo suficientemente rápido. Las puertas del ascensor se cerraron antes de que pudiera alcanzarla.

—Maldita sea —masculló, y dio un puñetazo contra las puertas de metal.

Acto seguido, corrió escaleras abajo.

2

Molly llegó rápidamente hasta su coche y buscó las llaves en el bolso con manos temblorosas. Lo único que quería era alejarse de allí.

Ver a Hunter de nuevo, desaliñado y somnoliento justo después de levantarse, y sin embargo tan atractivo y sexy, había despertado a la mujer que llevaba dentro; la mujer a la que había reprimido para conseguir formar parte de una familia.

Molly había mirado a Daniel de pies a cabeza, sin disimulo, y se había dado cuenta de que llevaba desabrochado el primer botón de los vaqueros. No sabía si seguir observando su guapísima cara o su pecho desnudo. Al notar un cosquilleo en las terminaciones nerviosas, al notar cómo se le aceleraba el corazón, se arrepintió profundamente de haberlo dejado.

Sin embargo, antes de que pudiera explicarle por qué había ido a verlo, la situación la había enfrentado con la prueba fehaciente de que él había superado todo.

«Aquí arriba hace frío si tú no estás, cariño».

Sintió una náusea y siguió rebuscando en el bolso hasta que finalmente dio con el llavero. Lo sacó y apretó el botón de apertura de la llave electrónica justo cuando oía la voz de Hunter.

—Molly, espera.

Ella sacudió la cabeza. Hablaba en serio al decir que aquel viaje había sido un error. Encontraría otra manera de salvar a su padre. No era cobarde, pero no tenía ganas de mirar al hombre al que había interrumpido en mitad de… no quería saber qué.

La relación incipiente que habían tenido Hunter y ella no había durado lo suficiente como para poder descubrir lo que iba a florecer entre los dos, pero Molly sabía que sus sentimientos eran sólidos y reales. Y sin embargo, ella misma había dado al traste con cualquier oportunidad que hubieran podido tener.

Abrió la puerta del coche, pero Hunter la alcanzó antes de que pudiera entrar.

—Espera —le dijo en tono autoritario.

Molly reunió valor y se volvió. A plena luz del día, Hunter seguía siendo tan sexy que sintió fuego por dentro. Sin embargo, vio más cosas. El Hunter al que ella conocía iba siempre afeitado, impecablemente vestido, y se preocupaba por la impresión que pudiera causarles a los demás. El hombre que tenía ante sí estaba cansado, desarreglado, desvaído como su apartamento.

Pese a todo, Molly tenía que terminar lo que había comenzado.

—Vuelve a tu casa y olvida que he venido. Él puso la mano sobre la puerta.

—No puedo. Has venido por algún motivo, y quiero saber cuál es. Estoy seguro de que esto no era una visita social.

Al oír aquella voz distante y fría, a Molly se le llenaron los ojos de lágrimas de enfado y frustración. Ciertamente, no esperaba que él se pusiera a dar saltos de alegría sólo porque ella hubiera decidido aparecer. Racionalmente lo entendía. Emocionalmente, no estaba preparada para todos los sentimientos que se le habían despertado al verlo de nuevo.

Carraspeó y se recordó que había ido hasta allí por una razón que no tenía nada que ver con ellos.

—Tienes razón. No ha sido una visita de cortesía. He venido porque mi padre está arrestado. Lo han acusado de asesinato, y necesita un buen abogado. Te necesita a ti.

Hunter parpadeó con evidente sorpresa.

—Entiendo —respondió al cabo de un instante, fríamente—. En este momento no tengo tiempo, pero puedo recomendarte a un colega que se hará cargo del caso.

Molly se estremeció, aunque consiguió mantener la compostura. Dos segundos antes sólo quería alejarse de allí y encontrar otra solución. En aquel momento, sin embargo, sentía desesperación.

—No quiero a ningún otro. Quiero al mejor —dijo, y lo miró a los ojos—. Te quiero a ti.

Al darse cuenta del doble sentido de sus palabras, se ruborizó, pero no las retiró. Sabía que lo necesitaba y lo deseaba, pensara lo que pensara él.

Hunter la miró con el ceño fruncido. Con aquella expresión de enfado disimulaba sus verdaderos pensamientos, más allá de las defensas que había erigido para mantener apartada a Molly.

—No estoy autorizado para ejercer en California. ¿No es allí donde vive tu padre?

—Vive el hombre que yo creía que era mi padre. Mi verdadero padre es un general retirado que se llama Frank Addams. Vive en Connecticut, y sé que tienes licencia para ejercer allí, además de en Nueva York.

—Ah. Parece que han ocurrido muchas cosas desde que te marchaste. Ése era tu objetivo, ¿no?

—Tú también llevas una vida intensa, a juzgar por lo que he visto.

—Desapareciste de la faz de la Tierra. ¿Acaso esperabas que me quedara sentado esperando tu regreso, si por casualidad decidías volver?

Daniel se cruzó de brazos y se apoyó contra el coche. Había erigido entre ellos barreras físicas y emocionales muy altas.

Aquella ira le hizo tanto daño a Molly como una bofetada. Comenzaron a sudarle las palmas de las manos, y se las frotó contra los muslos. Sin embargo, sabía que él tenía razón: no tenía derecho a criticarlo ni a quejarse después de haberlo abandonado.

No serviría de nada contarle que le había escrito muchas cartas y que las tenía guardadas en una caja bajo la cama. El hecho de que no las hubiera enviado sólo sería una prueba más de su rechazo. Sólo ella podía entender las heridas que le había dejado a Daniel su infancia. Las suyas estaban empezando a cicatrizar gracias a un padre que, de haber sabido la verdad, nunca la habría abandonado en manos de una madre negligente e insensible.

Sin embargo, era evidente que aquella curación llegaba demasiado tarde para solucionar las cosas entre ellos dos. Molly pensaba que aquél era un riesgo que había tenido que correr. Sin embargo, le atravesaba el corazón saber que había perdido a Hunter para siempre.

Tragó saliva.

—No creía que quisieras saber nada de mí, pero Lacey sí sabía dónde estaba.

La mejor amiga de Hunter era una mujer a la que Molly había conocido durante el tiempo que había vivido en su ciudad. Su nombre de soltera era Lilly Dumont, pero se había cambiado el nombre por Lacey y se había casado con el otro mejor amigo de Hunter, Tyler Benson. Los tres habían forjado unos lazos que nadie podía romper.

Quizá en el pasado, Molly hubiera sentido celos, pero había llegado a entender que Lacey y Ty eran la única familia que tenía Daniel, y los quería y los respetaba por ello.

—¿No te dijo Lacey dónde estaba? —le preguntó.

Él hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Le dije que no mencionara tu nombre.

—Vaya, no te molestes en disimular tus sentimientos.

—No te preocupes, no lo haré.