V.1: febrero, 2019
© Lucy Score, 2015
© de la traducción, Patricia Mata, 2019
© de esta edición, Futurbox Project S.L., 2019
Todos los derechos reservados.
Publicado mediante acuerdo con Bookcase Literary Agency
Diseño de cubierta: Taller de los Libros
Publicado por Principal de los Libros
C/ Aragó, 287, 2º 1ª
08009 Barcelona
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www.principaldeloslibros.com
ISBN: 978-84-17333-58-4
IBIC: FR
Conversión a ebook: Taller de los Libros
Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser efectuada con la autorización de los titulares, con excepción prevista por la ley.
Lucy Score es una autora best seller que ha estado en las listas de más vendidos del Wall Street Journal y Amazon. Le encanta escribir historias de amor ambientadas en pueblecitos y los «y fueron felices para siempre». Sus libros se han traducido a varios idiomas y ha conseguido hacer reír, llorar y derretir a lectores de todo el mundo.
Actualmente, Lucy vive en Pensilvania con su marido y su gato. En su tiempo libre, le gusta dormir, beber ingentes cantidades de café y leer novelas románticas.
Luke es un militar dulce, sexy y enigmático a punto de marcharse a Afganistán. Cuando el azar pone en su camino a Harper, una joven que quiere empezar de cero en otro lugar, cree que es la mujer perfecta para fingir que tiene una relación y hacer feliz a su familia. Pero pronto, saltarán chispas entre ellos y tendrán que decidir hasta dónde están dispuestos a llegar.
Best seller del Wall Street Journal
«Me ha encantado. La relación entre Harper y Luke está llena de pasión y ternura.»
SmexyBooks
«Lucy Score es una de las mejores autoras de romántica contemporánea actuales.»
Serious Reading
Portada
Página de créditos
Sobre este libro
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Epílogo
Agradecimientos
Sobre la autora
¡Gracias por leer Finge que me quieres!
Quiero dar las gracias a todos y cada uno de mis lectores por hacer que Finge que me quieres se haya convertido en un best seller.
Harper animó junto al resto del público cuando el bate golpeó el balón y se echó a reír al darse cuenta de que la pequeña que tenía en brazos seguía dormida como un tronco.
—Parece increíble que siga durmiendo con todo este ruido —le dijo a Claire.
—Se siente segura. —Su suegra sonrió—. Como para no sentirse segura después de lo que habéis hecho Luke y tú por ella y sus hermanos. —Claire señaló con la cabeza hacia el lugar del bateador, donde Luke animaba al pequeño Robbie, de once años.
Harper acarició con la nariz el pelo oscuro de Ava.
—Creo que es más importante lo que ellos han hecho por nosotros.
—¡Mamá! —Henry corrió hacia ellas y frenó justo a tiempo de chocar con la silla de Harper. Llevaba las zapatillas de deporte desabrochadas y la camiseta manchada de césped.
—¡Henry! —respondió ella con el mismo entusiasmo.
—Mamá, ¿puedo ir a dormir a casa de Tyler, porfi? ¿Eh? ¿Porfi, puedo?
—Deja que hable con sus padres y si a ellos les parece bien no hay ningún problema.
—¡Yupi! —Henry se fue corriendo.
—¿Qué narices vais a hacer cuando sean cuatro? —preguntó Claire riendo.
Harper se llevó una mano a la barriga, redonda.
—En cinco meses te lo cuento.
—Más vale que descanses ahora todo lo que puedas.
Harper se echó a reír.
—Joni y Frank se llevan a los niños mañana para que podamos quedarnos en casa y descansar.
—Bueno, si os quedáis en casa no tendrás que quitarte las hojas del pelo —bromeó Claire.
Harper se ruborizó.
—No te avergüences. —La mujer rio—. Los hombres Garrison no son famosos por ser tímidos en la cama.
—Ni en el bosque —añadió Harper.
—Ni en el aparcamiento trasero de la ferretería.
—¡Claire! —Fingió que le cubría las orejas a Ava.
Se quedaron en silencio cuando Robbie salió al campo con una actitud típica de Luke. El niño dejó pasar el primer lanzamiento, porque era una bola mala, pero Harper veía en los hombros de Robbie que Luke le había dado luz verde e iba a batear la siguiente bola. Cuando el otro niño lanzó la pelota, el bate la golpeó con un chasquido satisfactorio y la mandó hacia el terreno exterior del campo. El niño empezó a correr hacia la primera base.
Harper y Claire lo animaron mientras corría de una base a la otra con la equipación en la que ponía «Garrison». Robbie corrió hacia los brazos de Luke.
El proceso de adopción terminó dos semanas después de que se enteraran de que Harper estaba embarazada, pero ella todavía seguía sin poder creérselo. Tenía la vida que siempre había deseado, Luke se había encargado de que así fuera.
Ya no había sombras entre ellos y Luke quiso recordarlo con un tatuaje de un sol naciente que rodeaba el fénix. Harper sentía que la miraba y levantó la vista.
Luke se dirigió hacia ella con una sonrisa de oreja a oreja y señaló con el pulgar a Robbie, que celebraba el homerun con el equipo.
—Qué buen entrenador —le dijo Harper. Se levantó, le dio la niña a su suegra y se acercó hacia Luke, en la cuesta de la colina.
Él le puso las manos en la cadera y la besó en la boca.
—Hola, preciosa. Vámonos a casa.
Era, oficialmente, el peor día de la vida adulta de Harper.
¿Qué le había visto a aquel idiota? Bajó la visera del coche con los ojos entrecerrados para protegerse del bajo sol primaveral. Por lo menos, que estuviera atardeciendo significaba que aquel día infernal ya casi había acabado. Aunque no tenía ni idea de adónde se dirigía.
Lo cual era perfecto.
Fue a coger el bolso automáticamente antes de acordarse de que se lo había dejado, junto con la cartera y el teléfono; el móvil con GPS que podría indicarle, como mínimo, si iba en la dirección correcta.
Hannah vivía a dos horas en dirección al suroeste de la ciudad. Harper no sabía si a la que había sido su compañera de habitación en la universidad le haría gracia tener una okupa en el sofá durante unos días, pero era su única esperanza en aquel momento.
La luz naranja del salpicadero que indicaba que el coche estaba en reserva escogió aquel instante para encenderse.
—Maldita sea.
Se había olvidado de echar gasolina de camino a casa y, evidentemente, no se había acordado al salir hecha una furia.
Vio la siguiente salida: un pueblo llamado Benevolence, en Maryland. Puso el intermitente. Tendría que buscar una cabina. ¿Todavía existían? ¿Se sabía el número de alguien de memoria? Harper gruñó.
Quizás podría pedir a alguien que le prestara un móvil, meterse en Facebook y preguntar a alguno de sus amigos que vivían cerca si podían llevarla.
Al entrar en el pueblo, se detuvo un momento en el aparcamiento de gravilla de lo que parecía ser un bar, que se preparaba para una noche de viernes muy animada. Tenía aspecto rústico y recordaba a una cabaña de madera. No había luces de neón en las ventanas, solo un cartel pintado a mano que colgaba del alero del estrecho porche delantero. «Remo». Al lado había un patio en el que colgaban lucecitas y toldos de vela. Unos cuantos clientes se apiñaban alrededor de las estufas y de una hoguera.
La gente parecía agradable y en aquel momento le vendría muy bien un amigo.
Harper se bajó de su viejo Volkswagen Escarabajo y las bisagras chirriaron cuando cerró la puerta. Se apoyó en el guardabarros y contempló el lugar en busca de un simpático desconocido que tuviera móvil.
—¿Cómo lo hago para acabar siempre en estas situaciones? —dijo entre suspiros mientras se colocaba un mechón de pelo rubio por detrás de la oreja.
—¡Te lo he advertido!
El sonido gutural provenía del espacio que quedaba entre dos camionetas que se encontraban dos filas más atrás, donde un hombre alto gritaba a una chica morena y pequeña. La tenía cogida por los hombros y la sacudía con una fuerza estremecedora.
—Te lo he advertido, ¿o no?
La volvió a zarandear, esta vez con más fuerza.
Harper se dirigió hacia ellos.
—¡Oye!
El gigante no dejaba de gritar y apenas la miró por encima del hombro.
—Métete en tus asuntos, zorra cotilla.
Harper se dio cuenta de que el hombre arrastraba las palabras.
La chica morena rompió a llorar.
—Glenn…
—¡No quiero oír ni una palabra más!
La agarró por el cuello con una de sus manazas, la levantó del suelo y la empujó contra la camioneta. La mujer intentaba deshacerse en vano de la mano que le apretaba la garganta.
Enfurecida, Harper se abalanzó sobre el hombre por la espalda.
En cuanto estuvo encima de él, le rodeó el cuello con los brazos. Él dio un chillido demasiado agudo para un hombre de su tamaño y soltó a la mujer. Agitó los brazos y se golpeó la espalda contra la camioneta para intentar quitarse a la chica de encima.
Harper se agarró con más fuerza cuando sintió el peso del hombre contra el torso.
—No es tan fácil cuando nos defendemos, ¿verdad, capullo? —dijo ella entre dientes.
—¡Te voy a matar, puta! —gruñó.
Por un instante, Harper pensó en morderle la oreja, pero en lugar de eso, tomó impulso apoyando las piernas en la camioneta y le apretó el cuello con más fuerza. El hombre empezó a ponerse rojo de la presión.
Glenn la sujetó por los brazos, dio un bandazo hacia delante y Harper cayó al suelo, a los pies de la mujer que lloraba, y se golpeó el costado con tanta fuerza que, cuando se levantó, le costó mantener el equilibrio. El hombre le dio un puñetazo de refilón en el hombro, y a pesar de que no acertó del todo, el dolor fue inmediato. Ella le golpeó al lado de la cabeza.
—¡Glenn! —dijo una voz grave y cargada de autoridad por detrás de donde ellos se encontraban.
Harper aprovechó la distracción, que hizo que el hombre bajara la guardia un instante, y le propinó un puñetazo en la cara. Pero, entonces, el gigante borracho hizo que el aparcamiento se desvaneciera de un golpe.
* * *
—Oye.
Era la misma voz de antes, pero esta vez se acercaba a ella, flotando entre la neblina. Era una voz grave y un poco áspera.
Harper estaba tumbada de espaldas sobre la gravilla. Sentía que le ardía el perfil de la cara, pero lo que le llamó la atención fue el hombre que la observaba. Un pelo rapado y oscuro y la sombra de una barba de un día enmarcaban los ojos castaños más profundos que jamás había visto. El sol se ponía por detrás de la cabeza del chico. Era una vista preciosa.
—Vaya —susurró ella—. ¿He muerto?
Él sonrió y Harper observó que se le formaba un hoyuelo en la mejilla. Menudo pibón. Sin duda había muerto.
—No estás muerta, pero podrías estarlo por enfrentarte a un salvaje de ese tamaño.
Harper gruñó al acordarse.
—¿Dónde está ese hijo de puta? ¿Y la chica, está bien?
—Ahora se está enfrentando a un agente de policía y Gloria está bien. Gracias a ti.
Le tocó con cuidado la cara, alrededor de donde tenía la marca del puñetazo.
—Menudo aguante tienes.
Harper hizo una mueca de dolor.
—Gracias. ¿Puedo sentarme?
Sin decir nada, la ayudó a sentarse y la sujetó por los hombros.
—¿Cómo te encuentras? —Sus ojos oscuros estaban cargados de preocupación.
Harper se tocó la mejilla con la punta de los dedos y notó el calor que irradiaba a causa de lo que parecía ser un fuerte golpe.
—He estado peor.
Una cicatriz le cruzaba una de las oscuras cejas y unas arrugas suaves le enmarcaban los ojos. Tenía el brazo musculado y cubierto completamente por un tatuaje.
—Pelear con un tío de ese tamaño ha sido muy valiente, pero también muy irresponsable. —Volvió a sonreír.
—Pues no es lo más irresponsable que he hecho hoy.
—¿Estáis bien, Luke?
Harper apartó la mirada y se dio cuenta de que los rodeaba un grupo de gente.
—Sí. —Se giró hacia Harper otra vez—. ¿Puedes levantarte?
Ella asintió y se sintió aliviada al ver que no se le había despegado la cabeza del cuello con el movimiento. Luke la cogió por debajo de los brazos y la ayudó a ponerse de pie poco a poco. La multitud empezó a aplaudir.
—Ya era hora de que alguien pusiera a ese capullo en su lugar —comentó alguien entre carcajadas.
El resto de los presentes se echó a reír.
—Dios, Luke, ¿qué has hecho esta vez?
Una chica guapísima de pelo negro que llevaba una falda vaquera y un polo con el nombre del bar se abrió paso entre los espectadores.
—No te enfades con él, Soph —dijo un agente de policía—. No ha empezado él, aunque uno de los dos le ha roto la nariz a Glenn.
Harper miró la mano derecha de su héroe y se dio cuenta de que tenía los nudillos ensangrentados.
—Hay testigos suficientes para que pase unas noches en la cárcel, incluso si Gloria se niega a presentar cargos contra él —añadió.
La chica se rio a carcajadas, agarró a Luke y le dio un beso ruidoso.
—Mamá estará muy orgullosa.
Luke puso los ojos en blanco. Aún sostenía a Harper.
La chica morena se giró hacia ella.
—¿Y tú qué has sido, un daño colateral?
—¡Qué va! —respondió el policía—. Cuando yo llegué, vi como le saltaba a la espalda enfurecida. Golpeó al idiota como si fuera Xena, la princesa guerrera, pero él le dio un buen golpe y entonces Luke lo abatió.
—Caso resuelto. —Señaló a Luke y a Harper—. Esta noche tenéis las bebidas gratis.
La multitud vitoreó.
—Oye, ¿y yo? —preguntó el agente de morros—. Yo lo he esposado.
—Ty, obtendrás una recompensa cuando acabes tu turno. —Tiró de él, lo besó con fuerza en los labios y sonrió—. Que no se te olvide comprar huevos de camino a casa.
—Vale, vale —contestó con un suspiro—. Te tomo la palabra. Bueno, llevaré a este capullo a urgencias de camino a la cárcel. —El policía guiñó un ojo y se dirigió al coche de policía.
Glenn estaba tirado en el asiento de atrás. Ty se sentó al volante y se despidió:
—Hasta luego.
Encendió las luces y deleitó a la multitud alejándose con el coche.
La chica se apartó el pelo de la cara y puso cara de exasperación.
—Ese es mi marido —dijo con un suspiro—. Bueno, chica dura, ¿cómo te llamas?
—Harper.
—Yo soy Sophie. Bienvenida a Benevolence. ¿Qué te parece si vamos a buscar hielo para que te lo pongas en la cara?
Sophie le consiguió a Harper un analgésico, hielo y una revisión médica improvisada en el lavabo de chicas.
—Bien, Harper, creo que te has librado de una conmoción cerebral. Has tenido mucha suerte —dijo Trish Dunnigan después de examinarle las pupilas una vez más—. Pero me gustaría que vinieras a verme mañana por la mañana. No pareces tener el brazo roto, pero puede que tengas una fisura. Y quizá también tengas alguna en las costillas. Tendría que hacerte una radiografía.
—Mañana no estaré aquí. Solo estoy de paso.
—De acuerdo, pero ve a tu ambulatorio lo antes posible.
Harper asintió, aunque sabía que no lo iba a hacer.
—Gracias por venir, doctora —dijo Sophie, apoyada en el tocador.
—No hay de qué. Estaba por la zona comprando comida para llevar. Me alegro de haber podido ayudar. —Se despidió con la mano al salir por la puerta.
—Siento haber causado tantos problemas —dijo Harper por debajo de la bolsa de hielo.
—¿Estás de broma? Eres una heroína. Glenn lleva maltratando a Gloria desde el instituto.
Harper suspiró.
—Menudo gilipollas.
—Totalmente de acuerdo. —Sophie se inclinó hacia el espejo y se puso brillo de labios—. Bueno, ¿qué me puedes contar sobre ti? Sé que no eres de por aquí.
Harper volvió a suspirar y respondió:
—Es una historia muy larga. Digamos que he pillado a mi novio y jefe en una situación comprometedora con la chica de reparto y he salido echando leches sin nada más que las llaves del coche.
—¿Y luego has acabado peleándote con un imbécil borracho en un aparcamiento?
—Sí.
—Vaya. Eso sí que es un mal día. —Sophie la observó durante un instante—. ¿Entonces no llevas ni la cartera ni el móvil ni nada de dinero?
—Nada de nada. Además, me he quedado sin gasolina en el aparcamiento.
Sophie echó la cabeza hacía atrás y soltó una carcajada.
—Chica, no te podría haber pasado en ningún lugar mejor. Yo me encargaré de todo. —Se guardó el brillo de labios en el bolsillo delantero—. Empiezo mi turno ahora, así que te veo en la barra. Tengo una cerveza y un plato de nachos que llevan tu nombre.
Harper observó como la chica salía por la puerta tipo granero. ¿Qué no daría ella por tener esa seguridad en sí misma?
Dejó la bolsa de hielo y se miró en el espejo. El moretón tenía muy mal aspecto. Tenía la piel desde la sien al pómulo cubierta de manchas púrpuras. ¿Y si Luke seguía allí?
Harper se soltó la coleta y se peinó el flequillo hacia el lado para cubrir parte del cardenal. Dejó que el resto del pelo le colgara libremente alrededor de la cara.
No tenía un aspecto perfecto, pero tendría que conformarse.
Abrió la puerta y se adentró en una noche de viernes muy animada. La estética de cabaña del bosque seguía presente en el interior del bar, que tenía vigas de madera y una chimenea de piedra enorme en uno de los lados. La multitud se agrupaba alrededor de dos mesas de billar que había en una habitación elevada que daba al exterior.
Y allí estaba Luke, de pie al lado de la larga barra rústica, con una cerveza en la mano, esperando. Le acercó un taburete vacío con un movimiento del pie. No estaba muy claro si el gesto había sido una invitación o una orden.
Estaba buenísimo. Llevaba unos vaqueros y una camiseta sencilla de color gris. Estaba cuadrado, como los típicos chicos que salen en las portadas de las novelas románticas. Y qué ojos. Verdes, grises y marrones. No era de extrañar que Harper solo pudiera mirarlo embobada.
Se sentó en el taburete con cuidado, pues le dolían los músculos. Se miraron el uno al otro durante un instante y permanecieron en silencio, sin aportar nada al ruido del resto del bar.
—Hola —saludó ella finalmente.
—Hola.
—Soy Harper. —Alargó la mano para presentarse al fin.
—Yo Luke. —Le estrechó la mano durante unos segundos—. ¿Vienes por aquí a menudo? —Sonrió y le volvió a aparecer el hoyuelo.
Harper sintió que se le paraba el corazón. Ay, Dios. Ahora no. Era el peor momento para encapricharse de alguien. Había jurado mantenerse alejada de los hombres apenas dos horas antes y, poco tiempo después, uno le había dado una paliza. Se ordenó a sí misma recobrar la compostura.
—Es la primera vez que vengo. He oído que el aparcamiento de este lugar es una locura los viernes por la noche.
Él se enderezó, acercó los dedos al rostro de la chica y le apartó con cuidado el flequillo.
—¿Qué tal tienes la cara, Harper?
—Me recuperaré, Luke. —Se ruborizó al pronunciar su nombre. Le parecía extraño sentirse tan cómoda con un desconocido—. ¿Cómo tienes la mano?
Él le seguía tocando la cara y le acarició la mejilla amoratada con el pulgar. Alguien se aclaró la garganta cerca de ellos. Sophie estaba detrás de la barra con una sonrisa de oreja a oreja.
—Siento interrumpiros, chicos, pero esto es para ti —dijo antes de lanzarle una bolsa de hielo a Luke—. Y esto, para ti. —Le dio un botellín de cerveza a Harper—. Los nachos están de camino. Invita la casa. Siéntate.
—Gracias, hermanita —dijo Luke mientras se sentaba en el taburete vacío que había al lado del de Harper sin apenas mirar a Sophie.
Harper se ruborizó ante su atenta mirada y se aferró a la cerveza como si fuera un salvavidas.
—Gracias.
Sophie le guiñó un ojo antes de irse.
—Bien hecho, Luke —comentó un hombre larguirucho que llevaba una gorra roja y le dio una palmada en la espalda—. Menudo golpe le has dado a Glenn. ¿Lo aprendiste en el ejército?
—Gracias, Carl.
—Has acabado con él de un golpe —añadió Carl mientras golpeaba el aire con el puño derecho—. Recuérdame que nunca te enfade.
—Acuérdate la próxima vez que no me hagas descuento en el almacén de madera —contestó Luke con indiferencia.
Carl volvió a reír y se dirigió a Harper.
—Qué alegría ver a Luke en tan buena compañía. ¿Cómo dices que te llamabas, rubia?
Luke los presentó con indiferencia.
—Carl, esta es Harper. Harper, este es Carl.
—Bueno, Harper, si hay algo en lo que pueda ayudarte mientras estás por aquí, no dudes en pedírmelo. Me encantará ayudarte en lo que sea.
—De eso estoy seguro —respondió Luke—. ¿Cómo está tu mujer, por cierto?
—Está enorme. Sale de cuentas de nuestro tercer hijo la semana que viene. —Se irguió con orgullo—. Seguro que este es un niño. Un hombre no puede tener tres hijas.
—A no ser que esté pagando el precio por las travesuras que hizo en el instituto —argumentó Luke—. A lo mejor podrás compensarlo si vas a casa y le das un masaje de pies a Carol Ann.
—Lo que estoy haciendo es mucho mejor. He venido a buscar sándwiches de carne y queso.
Justo cuando lo mencionó, Sophie apareció con una gran bolsa de papel.
—Marchando tres sándwiches de queso con guarnición.
Acercó el pedido por la barra hasta donde estaba Carl.
—Saluda a Carol Ann de mi parte —dijo Luke.
—Claro. Encantado de conocerte, Harper. Si te aburres de este soldado, llámame.
—De acuerdo, Carl —respondió Harper entre risas.
—No lo animes —dijo Luke mientras Carl se alejaba.
—Así que eres soldado, ¿eh? —preguntó ella mientras se giraba otra vez hacia él.
—Es el capitán capullo de la Guardia Nacional del ejército —dijo Sophie después de dejar un plato lleno a rebosar de nachos y un puñado de servilletas.
Luke miró a su hermana, pero no dijo nada.
Vaya. Militar. Esa profesión estaba en el top tres de las más nobles y atractivas junto con las de bombero y vaquero. ¿Acaso aquel chico no tenía nada malo?
Harper observó a su alrededor y vio que el bar estaba cada vez más lleno. Parecía que todo el mundo hablara a la vez. Nadie estaba solo, ni siquiera los que habían llegado sin compañía. Se oían saludos y se veían manos levantadas por todos los rincones.
—Tengo la sensación de que este es un pueblo muy pequeño y que yo soy la única desconocida —dijo Harper.
—No te preocupes por eso, no durará mucho —advirtió Luke—. ¿Ves a esa mujer con la sudadera de conejito?
Vio que la mujer hablaba al lado de la gramola.
—Es Georgia Rae. Probablemente ya está planeando cómo arrinconarte para que le cuentes tu vida.
Harper rio y probó un nacho.
—Y ese —añadió Luke mientras señalaba a un hombre con bigote canoso que estaba al lado de la mesa de billar— es mi tío Stu. Estoy convencido de que ya ha llamado a mi padre para decirle que estoy con la chica que le ha bajado los humos a Glenn Underhill. ¿Y ves que Sophie no hace más que mirar el móvil? Eso es porque mi madre le está enviando mensajes para saber qué aspecto tienes.
—Vaya. Creo que será mejor que me vaya antes de que me inviten a comer con ellos. —Harper rio.
El móvil de Luke vibró encima de la barra. Miró la pantalla e hizo una mueca.
—Demasiado tarde.
—Muy gracioso —respondió ella con cara de exasperación antes de darle un trago a la cerveza.
Él le puso el móvil delante para que lo viera.
Pregúntale a tu amiga si puede traer tarta para la cena del domingo.
Harper se atragantó con la cerveza y se tapó la boca con la mano.
—Esto no puede estar pasando. Sigo inconsciente en el aparcamiento, ¿verdad?
Luke rio y le puso una mano, fuerte y cálida, sobre la espalda.
—Ya te gustaría.
«Clic».
Cuando Harper levantó la mirada vio que Sophie los enfocaba con el móvil.
—Soph. —El tono de Luke pareció una advertencia.
Su hermana sonrió con inocencia.
—¿Qué pasa? Uy, me tengo que ir. Ya está lista la comida.
—¿Nos ha hecho una foto?
Luke cogió la cerveza. Harper aún sentía cosquillas donde la había tocado.
Apoyó la cara sobre las manos hasta que se tocó la mejilla y recordó el cardenal.
—Me siento como si estuviera en otra realidad. Ni siquiera debería estar aquí.
—¿Dónde deberías estar?
—En Fremont.
—Pues Fremont queda muy lejos.
—¿En serio?
—Está a cuatro horas hacia el oeste.
—Joder. Iba en dirección contraria.
Se inclinó hacia delante y se tapó los ojos con las manos.
—¿Va todo bien por aquí? —preguntó Sophie cuando reapareció—. ¿Qué has hecho ya, Luke?
—No, no es él, soy yo. —Las manos le amortiguaron la voz.
—Tenía que ir hasta Fremont esta noche —contestó Luke.
—Pues eso no va a pasar. Fremont está a cuatro horas de aquí —añadió la chica.
—Sí, ahora ya lo sé —gruñó Harper sin destaparse la boca.
Sophie rompió a reír y Harper se apartó las manos de la cara.
—Me alegro de que mi vida te parezca tan graciosa.
Eso solo hizo que la chica riera todavía más.
—Es para partirse. ¿Siempre te pasan estas cosas?
—¿A qué te refieres? —preguntó Luke.
Harper apoyó la cabeza en la barra mientras Sophie le contaba a su hermano los detalles de su situación, obviando, afortunadamente, la parte de la chica del reparto.
—¿Te has ido de casa sin coger nada más que las llaves del coche y te has pasado horas conduciendo en dirección contraria? —Esta vez fue él quien se pasó la mano por la cara y suspiró—. ¿Y dónde tenías pensado pasar la noche?
Harper se irguió en el taburete y dio un trago a la cerveza.
—No lo sé. Mi intención era mandarle un mensaje a Hannah por Facebook para pedirle que me viniera a buscar. Pero eso era porque pensaba que estaba a diez minutos de su casa.
—Puede que alguien del bar vaya hacia allí y te pueda acercar —sugirió Sophie.
Luke negó con la cabeza.
—No la vamos a subir al coche de un desconocido borracho.
—¿Por cuánto saldría un taxi?
—Sé realista. Además, para eso sería mejor darle dinero para gasolina.
—Dormiré en el coche —decidió Harper. Tampoco sería la primera vez que lo hacía.
—Muy bien, duermes en el coche. Y luego, ¿qué? —preguntó él.
—Le mandaré un mensaje a Hannah y le suplicaré que me venga a buscar por la mañana.
—Toma —Sophie le prestó el móvil—. Conéctate y mándale un mensaje. —Se fue un momento para llenarle el vaso a un cliente.
Harper vio cerca su salvación y se abalanzó sobre el teléfono. A continuación, introdujo los datos de su cuenta y se dirigió al perfil de Facebook de Hannah.
—¡Mierda! Su marido le ha regalado una escapada de fin de semana en Virginia Occidental.
—Entonces no te servirá de nada que te demos dinero para gasolina. Vaya… ojalá supiéramos de algún sitio donde te pudieras quedar a dormir. Eh… —Sophie miró a su hermano con una ceja arqueada.
Harper se echó hacia atrás en el taburete y miró al techo.
—Encontraré una solución. Encontraré una solución.
Sophie se apoyó en la barra.
—Oye, ¿y si pasa la noche en casa de Mickey?
—Por Dios —respondió Luke, y dejó la cerveza en la barra con un golpe.
—Vive solo ahora que su novia se ha ido. Estoy segura de que no le importaría tener una invitada durante una noche —contestó con tono de burla.
Harper entrecerró los ojos.
—Su novia lo ha dejado porque lo arrestaron por robar en una licorería —gruñó él.
—Pensaba que era porque se estaba tirando a Sherri, la del banco —lo interrumpió su hermana.
—¿Entonces por qué demonios te ha parecido una buena idea? —Luke se llevó los dedos a la sien.
—Te diría que pasaras la noche en mi casa, Harp, pero tendrías que dormir en un sillón viejo y probablemente te despertarían los gritos de mi pequeño de tres años —dijo Sophie mientras servía una cerveza del surtidor.
—¿Qué le ha pasado a tu sofá?
—A Josh se le derramó un zumo y, luego, Bitzy decidió comerse los almohadones. Podría usar la otra mitad del sofá, pero está prohibido beber zumo.
Harper esperaba que «Bitzy» fuera el nombre de un perro.
Luke negó con la cabeza y Harper vio que se le tensaba la mandíbula.
—Entonces, ¿tu plan es dormir en el coche y el tuyo es mandarla a casa de un ladrón alcohólico e infiel?
—Bueno, al menos nosotras estamos aportando ideas. Tú solo las estás rechazando. Odio cuando haces de abogado del diablo —respondió Sophie de morros.
Luke volvió a suspirar y bajó la mirada hacia la barra.
—Puedes pasar la noche conmigo y mañana, si quieres, te llevo a casa para que recojas tus cosas.
Sophie se dio media vuelta, pero, aun así, Harper vio su sonrisa de satisfacción.
—Oh, no. No puedo. No quiero incomodar a nadie —soltó Harper con los ojos como platos.
Luke la miró.
—Me incomodaría más que durmieras en el aparcamiento. Además, le prometí a la doctora que, si seguías en el pueblo, te llevaría a que te hiciera una radiografía mañana por la mañana.
—¿Y por qué no lo has dicho antes? —preguntó Sophie, con fingida crispación.
Luke la fulminó con la mirada y ella se quedó en silencio.
—Gracias, Luke. De verdad que no hace falta. Me iría bien sufrir las consecuencias de mi idiotez, así a lo mejor aprendo.
Él sonrió con la mirada fija en la barra y Harper vio como reaparecía el hoyuelo.
—Creo que ya has sufrido bastante por hoy. —Se giró hacia ella y le preguntó—: ¿Te parece bien si nos quedamos hasta que cierren?
—Claro —asintió ella.
¿Qué tenían sus ojos? Quizás era la sombra que se veía en su interior. Harper sentía una atracción inexplicable cada vez que aparecía. Era un chico tranquilo al que evidentemente no le apetecía hablar de sí mismo. En definitiva, no se parecía en nada al gilipollas de Ted. Harper pensaba, por cómo observaba lo que ocurría a su alrededor, que no se le escapaba nada.
—Bueno, háblame de ti, Luke. Creo que debería saber más cosas sobre ti si voy a dormir contigo.
—No hay nada que contar. —Se rascó la nuca.
—Ya. Seguro que no. —Arqueó las cejas y le dio un trago largo a la cerveza.
Él volvió a reír.
—Me llamo Luke. He vivido aquí toda la vida. Me dedico a la construcción y estoy en la Guardia Nacional. Y Sophie es mi hermana pequeña.
—¿Eso es todo? —le preguntó Harper al tiempo que le daba un codazo.
—¿Qué más quieres saber?
—¿Alguna vez te han detenido? ¿O tienes algún cadáver enterrado en el jardín? ¿Algún fetiche raro?
Él se inclinó hacia ella. Harper olió el aroma de su jabón. Era masculino. Sintió su aliento sobre el rostro y abrió un poco los labios. Se le cortó la respiración.
—¿Qué entiendes por «raro»?
La noche pasó entre cervezas, comida y presentaciones de la gente del pueblo, entre la que cabía destacar a Georgia Rae. Harper estaba un poco pedo y muy cansada cuando por fin vio junto a Luke como Sophie cerraba las puertas delanteras del bar. Reprimió un bostezo. Eran las dos de la mañana; nunca se acostaba tan tarde. Sentía que le empezaba a doler la cara otra vez.
—Gracias de nuevo por quedaros conmigo —dijo Sophie mientras cruzaban el aparcamiento.
—Que pases buena noche, Soph —respondió Luke y le abrió la puerta del coche.
—Y tú. Buenas noches, Harper. Espero volverte a ver.
Harper se despidió con el brazo que no tenía herido y dijo entre bostezos:
—Gracias por todo, Sophie.
—Más vale que la lleves a casa antes de que se quede dormida de pie, Luke.
Él dio un golpe en el techo del coche y dijo adiós con la mano cuando ella se alejó.
—¿Nos vamos?
Harper asintió y se abrazó a sí misma para cubrirse del frío de la noche. Estaban solos. Lo iban a estar durante las próximas horas. Se preguntó si podría pegar ojo sabiendo que él estaba tan cerca… y presumiblemente desnudo. Los hombres como Luke no usaban pijama para dormir.
—Está ahí —dijo señalando una camioneta de color gris oscuro que había en la parte trasera del aparcamiento—. ¿Tienes que coger algo del coche?
—No, no me hace falta. —Lo único que tenía en su coche era el café frío de aquella mañana.
Caminaron juntos y Harper se frotó los brazos.
—¿Tienes frío? —le preguntó él.
Ella afirmó con la cabeza y sintió un cosquilleo de comodidad y lujuria cuando Luke le pasó el brazo por los hombros y se acercó a ella. El calor de su cuerpo calentó inmediatamente la piel de Harper, que no pudo resistirse y se acurrucó contra él.
Luke abrió la puerta del copiloto y Harper se sentó con cuidado e intentando no hacer muecas mientras movía el cuerpo dolorido por los asientos de cuero.
Él se sentó en el asiento del conductor y arrancó el motor. Presionó un botón y Harper sintió calor debajo del trasero. ¡Asientos calefactables! Giró hacia la izquierda, salió del aparcamiento y, en unos minutos, aparcaron en el acceso para coches de una casa de ladrillo inmaculada con tres plantas y un gran porche delantero. Harper parpadeó cansada.
—¿Vives aquí?
Él miró la vivienda por el parabrisas.
—Sí.
—Esperaba algo diferente. El típico piso de soltero. ¿Compartes piso con alguien? ¿Con tu novia? ¿Tu esposa y tus cuatro hijos?
—No. Vivo solo. —Sonrió brevemente, pero a Harper se le aceleró el corazón—. Vamos.
El porche, hecho de tablas anchas de madera, era amplio y se extendía hacía la parte trasera de la casa. Aunque no tenía ningún mueble, Harper lo imaginó con un columpio y macetas colgadas rebosantes de flores de colores.
Luke abrió la puerta y la sujetó para que pasara. Harper cruzó el umbral y esperó a que encendiera las luces. El recibidor daba a una escalera con un pasamanos ancho. Había dos puertas, una delante de la otra, que llevaban a estancias sin luz. Las paredes tenían un revestimiento oscuro hasta media altura y, por encima, estaban cubiertas por un papel pintado con rosas y colibríes.
—¿En serio esta es tu casa?
Luke dejó las llaves en una mesilla que había justo al entrar, el único mueble que Harper había visto de momento, y arqueó una ceja.
—¿Por qué lo preguntas?
La chica siguió con el dedo una de las rosas de la pared.
—No, por nada. —Asomó la cabeza para mirar en la habitación que tenía a la derecha. Gracias a las farolas de la calle, vislumbró un sofá con reposabrazos de madera y, delante, una pantalla de plasma apoyada en un caballete. No había nada más en toda la habitación—. ¿Te has mudado hace poco?
—No —respondió avergonzado—. Hace un par de años.
—¿En serio?
—He estado muy ocupado.
—¿De dónde has sacado ese sofá? —preguntó señalando el monstruoso sofá con cojines viejos de terciopelo rojo.
—Era de mi abuela.
—Menos mal. Pensaba que habías ido a comprar a un mercadillo y te había parecido el lugar perfecto desde el que ver los programas de televisión de predicadores evangelistas.
Luke sonrió.
—La casa era de mi abuela. La compré cuando murió.
—¿Teníais buena relación?
—Todo lo buena que podía ser teniendo en cuenta que era una abuela loca italiana que te perseguía con una cuchara de madera. La mayoría de los muebles de la casa eran suyos.
—No parece que haya muchos —comentó ella.
—Quiero comprar algunos más, pero he estado…
—Ocupado —terminó Harper.
—Bueno, solo hay una cama, así que yo dormiré en el sofá.
Harper miró el incómodo sofá horrorizada.
—Ni hablar. No pienso echarte de tu propia cama.
—Pues tú no vas a dormir en el sofá.
—Tú tampoco —insistió Harper.
—¿Qué sugieres?
Ella se quedó en silencio pensando en las opciones que tenían.
—Somos dos adultos, estamos agotados y probablemente los dos tenemos un autocontrol bastante bueno. ¿A lo mejor podemos dormir los dos en la cama?
—Creo que no es buena idea —contestó Luke. Entonces, se sacó las manos de los bolsillos y se las llevó a la nuca. Estaba nervioso y a Harper le parecía adorable.
—¿Por qué no?
—No nos conocemos y… —Se quedó en silencio.
Harper sintió cerca la victoria.
—Confío en que puedas controlar tus hormonas y en que no te abalanzarás sobre mí en plena noche —bromeó ella.
—No son precisamente mis hormonas las que me preocupan.
Harper le dio un golpe en el pecho. Estaba fuerte y caliente. Puede que tuviera razón.
* * *
Los únicos muebles que había en la planta de arriba estaban en la habitación principal: una cama de matrimonio con dosel y una cómoda decorada con gravados que se encontraba en la pared de enfrente.
—¿Más muebles de tu abuela? —preguntó Harper mientras tocaba uno de los postes de madera de caoba a los pies de la cama.
Luke asintió. Volvía a tener las manos en los bolsillos.
—Es bonita. —Harper se sintió un poco intimidada al estar delante de su cama.
—Si vas a estar más cómoda, puedo dormir en el sofá —dijo señalando hacia el pasillo con el pulgar.
—No seas tonto. Seguro que se te quedaría el culo dormido si te sentaras para abrocharte los zapatos. Somos adultos. No tenemos por qué estar incómodos, ¿verdad?
En lugar de responder, se giró hacia la cómoda y abrió uno de los cajones.
—Toma —dijo al tiempo que le acercaba una camiseta blanca—. Puedes usar esto de pijama.
Era una camiseta suave y estaba desgastada. Era evidente que la había usado mucho.
—Gracias. —La cogió teniendo cuidado de tocar solo la camiseta.
—Puedes cambiarte ahí —añadió, y señaló el baño que daba a la habitación—. Voy a cerrar con llave.
—Vale, gracias.
Se miraron durante un instante.
—La situación es un poco incómoda, ¿no? —preguntó ella.
Él sonrió.
—Un poco.
—Será solo una noche. —Harper no sabía si estaba intentando tranquilizarlo a él o a sí misma.
—Sí.
—Y somos adultos.
—Eso parece.
—Nos estamos portando como críos —razonó ella—. Solo vamos a dormir. —Vio como reaparecía el hoyuelo. Parecía hacerle gracia. Finalmente, Harper asintió y dijo—: Bien. Voy a cambiarme.
En el lavabo, se lavó la cara con agua fría y se secó cuidadosamente el lado amoratado con una toalla. No se miró el resto del cuerpo, aunque a juzgar por el dolor que sentía, lo debía de tener tan magullado como la cara.
Afortunadamente, no se estaba preparando para su gran noche con alguien como Luke, pues no tenía muy buen aspecto. De hecho, pensaba que nunca había estado tan mal, y si fuera a disfrutar de una noche especial con alguien como él, le gustaría que fuera perfecta.
Puso los ojos en blanco, pasó la cabeza por el agujero de la camiseta y se cubrió el torso. Se había quedado sin casa y sin trabajo; era ridículo que le preocupase más lo que pasaría si se acostara con el atractivo capitán. Se preguntó cómo le quedaría el uniforme.
—Céntrate —dijo entre dientes—. Solo vamos a dormir.
Se pasó la mano por la camiseta de algodón y dio las gracias por haberse acordado de ponerse ropa interior.
Se llevó el cuello de la camiseta hacia la nariz y respiró profundamente. Olía como él. Y estaba a punto de meterse en una cama que olía a él… con él. Esperaba poder controlarse mientras dormía.
Cuando Luke volvió a la habitación, ella estaba a los pies de la cama.
—¿Va todo bien? —le preguntó antes de abrir un cajón de la cómoda.
—Ay, sí. Es que no sé cuál es tu lado —contestó jugueteando con el bajo de la camiseta.
De repente, él pareció muy interesado en lo que había en el interior del cajón.
—¿Mi lado?
—De la cama. ¿Duermes en un lado concreto?
Luke levantó la mirada.
—Normalmente duermo en medio. Así que puedes elegir el que prefieras.
—Gracias.
Luke agarró unos pantalones de pijama.
—Ahora vuelvo.
En cuanto cerró la puerta del lavabo, Harper se dejó caer sobre la cama y se acurrucó debajo las sábanas. Se colocaría tan cerca del borde como pudiera para que Luke ni se diera cuenta de que estaba ahí. No le causaría ninguna molestia.
Esperaba que no roncase.
La puerta del lavabo se abrió. Luke se quedó de pie en el umbral. Llevaba unos pantalones de franela desabrochados que le caían por la cadera. Harper se lamió los labios e intentó no mirarle fijamente los abdominales. Cada rincón de su cuerpo estaba esculpido, musculado y macizo. Tenía otro tatuaje, un fénix encima del corazón.
Madre mía. Iba a dormir en la misma cama que él.
No. No iba a caer en la trampa de las malas decisiones otra vez. Se había prometido que iba a cambiar, que empezaría de cero y que se centraría en ella.
No estaba teniendo mucho éxito en lo de evitar mirarle el torso desnudo. Sus dedos se morían de ganas de recorrer el tatuaje, acariciarle el pecho, bajar hacia el abdomen y, luego, hacia la cintura del pantalón, indecentemente baja. Cerró las manos traviesas en puños bajo la colcha. Estaba convencida de que no iba a poder pegar ojo. No al lado de ese cuerpo tan perfecto.
Él también la miraba, pero no se le salían los ojos de las órbitas, como a ella. Le pareció oírlo suspirar antes de acercarse hacia la puerta de la habitación y apagar la luz.
En la oscuridad, se sintió aliviada de no poder ver, hasta que sintió su peso al otro lado de la cama.
Al parecer, ambos habían tenido la misma idea y Luke se arrinconó en el otro borde de la cama.
—Buenas noches —susurró ella en la oscuridad.
—Buenas noches.
—¿Luke?
—¿Sí? —dijo arrastrando la palabra.
—Gracias por dejar que me quede.
Él suspiró.
—De nada.
—¿Harper?
—¿Sí?
—Cierra el pico y duerme.
En plena noche, Luke se despertó acalorado. No recordaba haberse quedado dormido. Escuchó la respiración de Harper y recordó que no estaba solo. La chica tenía la cabeza apoyada en su hombro, la mano sobre su pecho y la pierna por encima de las suyas.
Hacía mucho tiempo que no se despertaba entre los brazos de una mujer. Automáticamente se deshizo del recuerdo. Se le daba bien, y centrarse en el presente también. Así conseguía superar el día a día.
Harper hizo un ruido parecido a un suspiro y se acercó más a él.
Aquella mujer era un desastre. Primero había invadido su noche y ahora estaba haciendo lo mismo con su cama. Le estaba costando mucho aguantarse las ganas de despertarla y decirle algo.
Harper. Era un nombre muy clásico para un espíritu tan libre. Él ya se estaba dirigiendo a Glenn cuando la había visto abalanzarse sobre él. Había sido muy irresponsable por su parte involucrarse de esa manera. Cualquier persona con sentido común habría pedido ayuda.
Sin embargo, Harper no lo había hecho; se había liado a puñetazos. Si esa noche era una muestra de su estilo de vida, era un milagro que siguiera viva.
Sin duda era una mujer guapa. Tenía unos ojos grandes y grises que no se perdían ni un detalle y unos labios carnosos que nunca dejaban de sonreír. Y, a juzgar por el contacto con su cuerpo, tenía una figura con curvas suaves, el tipo de curvas que le piden a un hombre que las recorra con las manos. Emanaba tal energía que parecía estar a punto de explotar en cualquier momento.
No era una persona sosegada ni cauta. Luke la conocía desde hacía solo unas horas y ya estaba preocupado por su bienestar.
No tenía trabajo. No tenía donde vivir. No tenía dinero. Según Sophie, Harper estaba con la soga al cuello. Seguro que ni siquiera tenía un plan. No parecía tenerlo cuando huyó de su vida sin nada salvo las llaves del coche.
Hablaría con ella por la mañana. Le preguntaría qué tenía pensado hacer y luego la disuadiría de llevar a cabo cualquier idea ridícula que se le ocurriera. La ayudaría, aunque ella no quisiera.
Luke apretó los dientes en la oscuridad cuando Harper movió la pierna hacia la parte superior de sus muslos y murmuró algo contra su cuello.
* * *
Harper se despertó y sintió en la cara el sol que entraba por la ventana. Intentó estirarse, pero se dio cuenta de que tenía los brazos inmovilizados.
Luke.
La abrazaba por detrás, de modo que sentía su cuerpo caliente y duro contra el suyo y su aliento cálido en el pelo. La sujetaba de forma posesiva con el brazo tatuado y una de sus manos descansaba por encima de la camiseta, que se le había subido hasta la cintura, sobre uno de sus senos. Harper tenía el culo pegado a su imponente erección mañanera.
Esto sí que era una buena manera de despertarse. Abrigada, en un lugar seguro y entre unos brazos fuertes.
Cerró los labios para impedir que se le escapara la risa que le estaba naciendo en el interior. Al fin y al cabo, era ella la que había estado preocupada por no poderse controlar.
Luke hizo un movimiento rápido y la abrazó con más fuerza.
Harper se mordió los labios. No lo conocía muy bien, pero estaba casi segura de que no le gustaría despertarse en esa posición tan… vulnerable.
Tendría que salir de ahí como pudiera (después de disfrutar de su compañía durante otro medio minuto). Se acurrucó y respiró su olor. El pecho de Luke se hinchaba rítmicamente contra su espalda y sus piernas la envolvían.
Estaba convencida de que merecía una medalla por levantarse de la cama. Contuvo la respiración y le levantó la mano que tenía en el pecho con cuidado. Le sujetó el brazo y se separó de su cuerpo perfecto mientras maldecía entre dientes.
Se deslizó hacia el borde de la cama y se sentó.
Era atractivo incluso cuando dormía. Tenía las pestañas largas y oscuras y los pómulos marcados. Pero, a excepción de las pestañas, no había nada más de su aspecto que fuera delicado. Era de constitución fuerte y robusta. Harper observó las líneas definidas de su brazo; primero la parte musculada de los bíceps y, luego, el sensual tatuaje del antebrazo.
Tendría que preguntarle qué significaba. Charlar con él durante el viaje le impediría pensar que se había despertado contra su cuerpo.
Harper, que se sentía como si la hubiera atropellado un coche, bajó con cuidado a la cocina, preparó la cafetera y abrió la nevera. Teniendo en cuenta el estado del resto de la casa (lo único que había era un montón de cajas en la sala de estar), no esperaba encontrar mucha cosa en la cocina, pero, para su sorpresa, encontró huevos, que estaban a un día de caducar, leche, queso y unas rebanadas de pan. Unos sándwiches de huevos revueltos los ayudarían a empezar el día con buen pie.