KALIFORNIEN IST EINE REISE WERT!

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KARL TEUSCHL

studierte Amerikanistik, Anthropologie und Phonetik. Seit über 20 Jahren bereist er die USA und Kanada. Er ist Autor von diversen Reiseführern, Zeitschriftenbeiträgen und von TV-Dokumentationen über diese Länder. Als freier Autor und Korrespondent einer großen Reisezeitschrift lebt er in München und Vancouver.

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Easy Going am Strand von Venice

Meine ersten Eindrücke von Kalifornien entstanden auf der Busfahrt vom Flughafen in Los Angeles zur Auftakttagung für ein Stipendienjahr in Kalifornien. Tagungsort war die University of Southern California, eine Hochglanzuniversität, aber mitten im Ghettoviertel Watts. Am Straßenrand vernagelte Läden, Müll. Dann ganz abrupt die gepflegten, palmengesäumten Bauten der Universität, kleine Parks, Studenten in schicken Klamotten. Alles widersprüchlich, alles anders als in Europa, alles faszinierend. In den folgenden Tagen gab es Ausflüge nach Santa Monica und Hollywood, wo wieder ganz andere neue Welten zu erkunden waren. Während des Studienjahres wohnte ich dann in Venice, mitten im Szeneleben, hin- und hergerissen zwischen Rollerbladen und Lernen für die Term-Prüfungen der Uni.

Später habe ich die anderen Regionen des Staates kennen- und liebengelernt: die Berge und die Sierra beim Skifahren und auf Wanderungen im Sommer, die Wüsten bei Wochenendtrips zur Blütezeit der Wildblumen im März (atemberaubend schön), die mystischen Wälder der Redwoods im Norden. Auch den Highway One habe ich damals das erste von vielen Malen abgefahren. Mit meinem ersten eigenen Auto in Amerika – einem klassischen Ford Mustang Fastback, original in Maroon-Rot. Nur war das Auto damals schon alt, und auf einem Parkplatz qualmte es plötzlich unter der Motorhaube, Flammen schlugen aus dem Kühlergrill. Zum Glück gab’s keinen dauerhaften Schaden. Solche Erinnerungen bleiben hängen und verbinden mit den Schauplätzen.

Ich mag beide Seiten Kaliforniens: den sorglosen, strandverliebten Süden und den kühleren, wilderen, beschaulicheren Norden. Ich liebe natürlich San Francisco, wer tut das nicht. Die grandiose Lage der Stadt am Golden Gate, die bunten Viertel, die Verbindung von Geschichte und Twitter-Moderne. Aber die spannendste Stadt Kaliforniens für mich ist nach wie vor Los Angeles. Sicher, der Moloch im Süden rollt den Besuchern keinen roten Teppich aus wie San Francisco, die Schöne an der Bay. Aber L.A. ist so ganz anders als Europa, voller Kontraste. Ein scheinbar gesichtsloser Brei von Häusern, in dem aber viel Kreativität wohnt. Man muss sich auf die Stadt einlassen, die einzelnen Viertel aktiv entdecken, dann wird man mit einer Vielfalt an Eindrücken belohnt wie nirgends sonst.

Natürlich ist auch heute nicht alles heile Welt in Kalifornien, auch das Paradies hat seine Probleme. An den herrlichen Redwood-Wäldern im Norden wurde gnadenloser Raubbau betrieben, aber riesige Gebiete Kaliforniens stehen auch unter strengem Naturschutz. Der Smog von L.A. hat sich zwar in den letzten Jahrzehnten gebessert, hängt aber an manchen Tagen immer noch wie ein gelber Schleier über der Stadt. Aber von Kalifornien aus haben Innovationen gerade im Umweltsektor wie Katalysator, Elektroautos oder Solarkraftwerke ihren Siegeszug angetreten, und Umweltschützer sind hier so aktiv wie nirgends sonst. Das verdient Anerkennung und Bewunderung, finde ich.

Der 31. Staat der USA ist ein wunderbares Sammelbecken skurriler Figuren und verrückter Ideen – nicht zuletzt die Folge einer liberalen Geisteshaltung. Zwar brechen auch die Rassenkonflikte des Vielvölkerstaates immer wieder auf, doch die multikulturelle Gesellschaft funktioniert hier weit besser als andersnorts in den Vereinigten Staaten. Sogar der Boden des Staates will keine Ruhe geben: Erdbeben entlang dem berüchtigten San-Andreas-Graben drohen jederzeit – und sorgen wohl auch für das Gefühl, das Leben hier und jetzt genießen zu wollen.

Ich kann mich immer noch berauschen an den Klischee-Highlights: am Blick auf die Golden Gate Bridge, ins Yosemite Valley oder über das abendliche Lichtermeer von L.A. Aber Kalifornien ist viel mehr: Immerhin ist der Staat ein gutes Stück größer als Deutschland, hat aber mit nur 40 Mio. nicht einmal die Hälfte der Einwohner – und die drängen sich überwiegend in den Metropolregionen von San Francisco und Los Angeles. Der Rest des Staates ist dagegen verblüffend dünn besiedelt.

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Die Felsformation Three Brothers im Yosemite National Park

So bleibt viel Platz für die kleinen kalifornischen Erlebnisse: Ich mag den ruhigen Morgen in Laguna Beach, wenn der Strand und das Städtchen im weichen mediterranen Licht liegen. Ich sitze gerne in den Saloons im Gold Country oder auf den duftenden Wiesen hoch in der Sierra. Ich finde auch die Hamburgerbude am Highway spannend und die in der Dämmerung aufleuchtenden Neonschilder der Motels, die flippige Szene am Strand von Santa Barbara, die riesigen Trucks auf den Autobahnen, die Farne am Waldweg durch die Redwoods. So wird für mich jede Reise durch Kalifornien zu meinem eigenen kleinen Roadmovie.

WAS STECKT DAHINTER?

WIND AUS DER WÜSTE?

Man kennt das schon, jedes Jahr heißt es in den Nachrichten: schwere Busch- und Waldbrände in Kalifornien – jene vom Herbst 2018 gelten als die bis dato schlimmsten. Meist lodern die Flammen im Herbst in der trockenen Steppenlandschaft der Coast Mountains in Südkalifornien. Mal steht ein Vorort von Los Angeles kurz davor, abgefackelt zu werden, mal sind San Diego oder Santa Barbara in Gefahr. Weggeworfene Zigaretten oder Glasscherben werden schnell zum Zünder für diese Buschfeuer.

Die eigentliche Ursache aber ist der Santa-Ana-Wind, ein heißer Wüstenwind, der oft tagelang im September oder Oktober aus dem Landesinneren zur Küste hin weht und Flammen und Gemüter anfacht. Um Mitternacht hat es dann noch 30 °C in Los Angeles. Ein Funke genügt, und das Buschland ringsum brennt lichterloh und die Flammen breiten sich rasend schnell aus.

WER HAT VORFAHRT?

Stromausfall an der Ampel. Vorsicht, die Amerikaner reagieren hier anders als die Europäer. Es wird abwechselnd weitergefahren. Nach dem Prinzip des 4-way-stop: Wer zuerst gehalten hat, fährt als erster in die Kreuzung ein. Es gibt sogar Kreuzungen mit vier Stoppschildern. Der Hintergrund: Die Vorfahrtsegel »rechts vor links« gibt es in den USA ebensowenig wie das Verkehrszeichen »Vorfahrtsstraße«. Jede Seitenstraße endet an der Hauptstraße mit einem Stoppschild, jede Straße bleibt ohne weitere Ausschilderung so lange vorfahrtsberechtigte Hauptstraße, bis das nächste Stoppschild kommt.

EIN GRIZZLY AUF DER FLAGGE?

Es müssen Abertausende gewesen sein: Als die ersten Spanier nach Kalifornien kamen, gab es ihren Berichten nach überall im Staat Grizzlybären. Wie Kühe auf der Weide sah man sie in den grünen Tälern am Pazifik grasen. Für die Pioniere waren sie eine wichtige Fleischquelle. Die Padres der Mission San Luis Obispo schickten um 1750 rund 5000 Pfund getrocknetes Grizzlyfleisch nach Monterey – jährlich!

Als die Kalifornier 1846 ihre Unabhängigkeit von Mexiko ausriefen, kam der Grizzly als Wappentier auf die Flagge. Auf ihr flattert er noch heute im Wind. Ein stattliches Tier mit braunem Fell und charakteristischem Buckel über den Schultern. Eine Erinnerung an die wildreiche Pionierzeit. Tatsächlich starb der letzte, in freier Wildbahn gefangene Grizzly Kaliforniens 1911 im Zoo von San Francisco. Heute gibt es nur noch Schwarzbären.