Bei mir wurde das Asperger-Syndrom (AS) erst diagnostiziert, als man es bei meiner Tochter feststellte. Das war vor ungefähr fünfzehn Jahren. Damals wussten nur wenige Leute aus meinem Bekanntenkreis etwas über die sogenannten tief greifenden Entwicklungsstörungen, geschweige denn über Asperger. Das hat sich zum Glück geändert. Heute ist vermutlich jedem, der sich auch nur entfernt für menschliches Verhalten oder aktuelle Entwicklungen in der Psychologie interessiert, der Name des österreichischen Kinderarztes und Heilpädagogen Hans Asperger geläufig, nach dem das Syndrom benannt wurde. Er entdeckte bei seinen Patienten »autistische Züge«: Sie hatten Probleme mit der nonverbalen Kommunikation und der sozialen Interaktion mit Gleichaltrigen, ein intensives, wenngleich begrenztes Repertoire an Interessen (trotz eines oft überdurchschnittlichen Intelligenzquotienten), ein stark ausgeprägtes Sprachvermögen und ein verblüffendes Gedächtnis für Details und Fakten. Inzwischen ist das Asperger-Syndrom zu einem Lieblingsthema der Medien geworden, das überall die Runde macht, vom roten Teppich bei der Oscar-Verleihung in Hollywood bis zu den Diskussionen über das Für und Wider sonderpädagogischer Einrichtungen in den kleinsten Schulbezirken Amerikas. Wenn Sie den Begriff googeln, wissen Sie, was ich meine. Obwohl es für uns Asperger-Betroffene bewegend ist, dass sich die Aufmerksamkeit auf uns richtet, liegt bei vielen noch heute keine offizielle Diagnose vor; vor allem, wenn uns das Y-Chromosom fehlt. Frauen aller Altersstufen, vom Säugling bis zur Greisin, bleiben vom Radarschirm einer umfassenden Diagnose nach wie vor unentdeckt und landen schließlich in Welten, in die sie nicht gehören. Neurosen, Schizophrenie, Zwangsstörungen, Persönlichkeitsstörungen, Störungen des Sozialverhaltens mit oppositionellem, aufsässigem Verhalten, Angststörungen, soziale Phobien – so lauten die gängigen Diagnosen bei Frauen, die ein bestimmtes Alter überschritten haben und sich schwertun, ihre Umwelt, die Gesellschaft, Beziehungsrituale und dergleichen zu entschlüsseln. Es ist nicht so, dass diese Befunde völlig aus der Luft gegriffen wären. Mit großer Wahrscheinlichkeit ist auch eine Mischung all dieser Komorbiditätsfaktoren, d.h. der Begleiterkrankungen, die zur Grunderkrankung hinzukommen, im genetischen Code von Mädchen und Frauen verankert. Das Problem ist nur, dass viele Psychotherapeuten und Ärzte offenbar unfähig sind, den Wald vor lauter Bäumen zu erkennen. Warum, so fragen sich viele von uns, ist das Asperger-Syndrom nach wie vor »Männersache«? Warum halten Forscher hartnäckig an der Aussage fest, dass Männer drei- bis viermal häufiger von Asperger betroffen sind als Frauen? Obwohl Toppsychologinnen und -psychologen in diesem Bereich wie Tony Attwood, Judith Gould und Lorna Wing einen neuen Bezugsrahmen schaffen, der zum Umdenken anregen soll, indem sie statt der lapidaren Annahme: »Bei Mädchen und Frauen kommt Asperger so gut wie gar nicht vor«, die Frage stellen: »Wie erkennen wir Asperger bei Mädchen und Frauen?« Einer der Gründe liegt meines Erachtens klar auf der Hand. Viele Mädchen und Frauen mit AS zögern, ihren Verdacht, sie könnten zu den »Aspies« gehören, laut zu äußern, weil diese Diagnose, auch wenn viele es gerne leugnen würden, noch heute jede Menge Klischeevorstellungen und Vorurteile mit sich bringt. Mit anderen Worten: Es ist ausnehmend schwierig, öffentlich zu bekennen, dass wir mit der Anpassung an die Gesellschaft die Quadratur des Kreises anstreben.

Frauen mit Störungen aus dem Autismus-Spektrum stellen eine Subkultur innerhalb einer Subkultur dar. Wir haben viele der gleichen Eigenarten, Herausforderungen, Gewohnheiten, Charaktermerkmale und Perspektiven wie unsere männlichen Entsprechungen, doch mit einem zusätzlichen geschlechtsspezifischen Aspekt. Das Asperger-Syndrom (AS) wird bei Mädchen und Frauen anders wahrgenommen und bleibt daher oft unerkannt, auch wenn es sich kaum anders manifestiert.

Es ist bekannt, dass Menschen mit Asperger-Syndrom geradezu versessen sind auf Informationen, aber warum? Informationen geben unseren Gedanken Halt, verleihen uns eine Identität und lassen sich von uns kontrollieren. Wir müssen sie weder herbeizaubern noch zum Mittagessen einladen oder beeindrucken. Sie gehören uns, wir können mit ihnen machen, was wir wollen.

Mein eigener Leselernprozess war logisch und erfolgte blitzschnell. Ich erinnere mich, dass ich meine Mutter bat, mir das Alphabet zu zeigen, und da das »A« beispielsweise für Apfel und das »H« für Haus stand, prägte ich mir den Klang der Buchstaben ein. Als sie am Ende des Alphabets angekommen war, holte ich mir ein Buch und legte los. Die meisten meiner Interviewpartnerinnen mit Asperger hatten sich das Lesen selber beigebracht, und viele konnten auf ähnliche Erfahrungen in Bereichen wie Mathematik, Musik und Design verweisen.

Diese Sonderbegabungen flachen mit zunehmendem Alter ab. Die Fähigkeit, lange vor ihren Altersgenossen lesen zu lernen und Texte verstandesmäßig zu erfassen (Hyperlexie), verleiht manchen jungen Mädchen mit Asperger den Gestus intellektueller Reife, was zu der Fehlannahme führt, wir besäßen darüber hinaus auch die entsprechende emotionale Reife. Der Autismus bleibt verborgen, weil die Defizite hinter dieser Fassade unentdeckt bleiben.

Einige Leute wie der Autor Bill Stillman (2009) glauben, dass autistische Kinder eine besondere »Verbindung zu Gott« haben – dass ihre Schwächen durch eine ausgeprägte spirituelle Wahrnehmungsfähigkeit ausgeglichen werden, die ihnen Zugang zu Wissen und zur Ausschöpfung ihrer Talente bietet. Experten erklären, dass viele Menschen mit AS einen überdurchschnittlich hohen Intelligenzquotienten besitzen, doch manchmal mangelt es uns an praktischer Intelligenz. In jungen Jahren bezeichnet man uns vielleicht noch als »kleinen Professor« (im englischen Sprachraum wird Asperger auch Little Professor Syndrome genannt, Anm. d. Übers.), doch mit zunehmendem Alter gleichen wir eher einem »zerstreuten Professor«. Inzwischen wurde nachgewiesen, dass Kinder mit Asperger über ein höheres Maß an fluider Intelligenz als ihre nicht autistischen Entsprechungen verfügen (Hayashi et al. 2008). Fluide Intelligenz ist die Fähigkeit, Muster oder Gesetzmäßigkeiten im Chaos zu erkennen, logische Rückschlüsse zu ziehen und die Beziehungen zwischen scheinbar unzusammenhängenden Sachverhalten zu erfassen. Uns fehlt möglicherweise eine ausgeprägte kristalline Intelligenz (die Fähigkeit, erworbene Kenntnisse und Fähigkeiten praktisch zu nutzen), was erklären könnte, warum wir manchmal einfach »wissen«, wie man etwas macht, beispielsweise komplexe Mathematikaufgaben löst oder elektronische Vorrichtungen baut, bevor man es uns beigebracht hat.

Das heißt nicht, dass wir ausnahmslos Intelligenzbestien sind; wenn ihr zu den Aspergirls gehört, die weder »Spezialinteressen« noch eine Hoch- oder Inselbegabung haben, seid ihr nicht die einzigen.

Für die zögerlichen Lernfortschritte derjenigen, die zu dieser Kategorie gehören, kann es verschiedene Gründe geben – von Schwierigkeiten bei der Verarbeitung von Sinneseindrücken, vom Abschalten unter Druck oder in Gegenwart anderer Personen bis hin zu Dyslexie (auch Legasthenie genannt), Dyspraxie (die Unfähigkeit, Bewegung und Handlung in Einklang zu bringen) und selektivem Mutismus (das Verstummen oder die Beeinträchtigung der sprachlichen Kommunikation in bestimmten Situationen, Anm. d. Übers.). Solche Faktoren können eine Rolle spielen und dazu führen, dass die Intelligenz der Mädchen verkannt wird.

Informationen anders zu verarbeiten als alle anderen ist in der akademischen Welt kein Problem, weil jeder gewöhnlich seine eigene Lernmethode finden kann, doch in sozialen Situationen wirkt sich dieser Hang anders aus – wir können anderen nur selten unsere Regeln und Prioritäten aufzwingen. In einer alltäglichen Unterhaltung lassen sich unsere Gesprächspartner nicht auf gleiche Weise erforschen wie Informationen aus Büchern. In jungen Jahren ist es bei uns gang und gäbe, anderen zu viele Fragen zu stellen, sodass sie sich unwohl in ihrer Haut fühlen. Wenn wir den Ton angeben könnten, wären wir vermutlich weniger anstrengend, doch das gelingt uns selten, und deshalb verschließen wir uns. Das macht sich am deutlichsten im Teenageralter bemerkbar, wenn die Konformität ein Höchstmaß an Bedeutung erhält (auf dieses Thema gehe ich im neunten Kapitel näher ein).

Andere haben eigene Kompositionen geschaffen:

Ein weiterer Grund dafür, dass der Autismus leicht übersehen wird, ist die Tatsache, dass unsere obsessiven Neigungen unter den Sammelbegriff »normale« Mädcheninteressen fallen, wie Bücher, Musik, Malerei und Tiere. Sie nehmen nur durch die Unersättlichkeit, mit der wir ihnen nachgehen, und die Leidenschaft, die sie in uns wecken, eine extreme Form an. Obwohl es Jahre dauerte, bis ich meine ersten eigenen Geschichten, Songs und Essays schrieb, verschlang ich Bücher, als hinge mein Leben davon ab. Ich täuschte sogar Krankheiten vor, damit ich zu Hause bleiben und lesen konnte. Ich nahm morgens Snacks mit in mein Zimmer, weil ich wusste, ich würde keine Pause machen wollen, um zu essen. Ich hätte mir sogar den Gang auf die Toilette verkniffen, wenn es möglich gewesen wäre, nur um nicht mit dem Lesen aufzuhören.

Ein Unterschied zwischen Mädchen und Jungen mit Asperger scheint zu sein, dass unsere Spezialinteressen einem außenstehenden Beobachter keineswegs ungewöhnlich, sondern eher zweckmäßig vorkommen. Wenn ein Mädchen Bücher verschlingt, ist das für Eltern oder Ärzte weniger bizarr oder absonderlich, als wenn es Flugzeugmotoren faszinierend fände, die zwischen 1940 und 1945 gebaut wurden. Dabei übersieht man jedoch, dass wir hinter der geschlossenen Tür unseres Zimmers dasselbe Buch vielleicht 124-mal lesen, weil wir davon besessen sind. Das Verhalten mancher Aspergirls grenzt in dieser Hinsicht an eine Manie oder Sucht.

Ein weiterer Unterschied zwischen Mädchen und Frauen mit Asperger und ihren NT-, also neurotypischen, Entsprechungen besteht darin, dass Letztere diesen intensiven Kindheitsinteressen irgendwann entwachsen und zu den sogenannten altersgerechten Aktivitäten übergehen. Wir bleiben unseren Aktivitäten dagegen ein Leben lang verhaftet. Das muss kein Manko sein. Wäre die Welt nicht ärmer, wenn Mozart nicht von der Musik besessen gewesen wäre? Menschen wie Temple, Einstein oder der kanadische Schauspieler Dan Aykroyd haben mit ihren Asperger-Eigenschaften die Welt verändert. Ich bin überzeugt, dass viele Wissenschaftlerinnen, Romanschriftstellerinnen und dergleichen mit ihrem für AS typischen Fokus und Fleiß einen Beitrag zu Kultur und Fortschritt geleistet haben, auch wenn wir keine gesicherten Aussagen über die Vergangenheit machen können. Die Zukunft steht gleichwohl auf einem ganz anderen Blatt, und wir sind möglicherweise diejenigen, die sie maßgeblich gestalten. Vielleicht bist du die erste Frau, die sich offen zum Autismus bekennt und Leadsängerin einer berühmten Rockband wird, Bestsellerromane schreibt oder sich als Filmregisseurin einen Namen macht. Vielleicht gehören auch einige der Mädchen und Frauen dazu, die in diesem Buch zu Wort kommen.

Lasst euch nicht durch den Druck Gleichaltriger davon abhalten, genau das zu tun, was euch Spaß macht und was ihr beherrscht. Im Leben geht es nicht darum, bei anderen beliebt zu sein und sich anzupassen, sondern einen eigenen Beitrag zu leisten.

Loben und fördern Sie die besonderen Interessen Ihrer Tochter, worin sie auch bestehen mögen, denn in diesem Bereich findet sie Trost, Sicherheit, Zufriedenheit und möglicherweise ihre geniale Begabung. Und wahrscheinlich verbirgt sich darin auch der Schlüssel für ihre künftige berufliche Laufbahn.

Obwohl sie spielerisch lernen und einen unstillbaren Wissensdurst haben, gehen nicht alle Aspergirls so gerne in die Schule, wie man vermuten könnte. Für einige ist der Unterricht zu langsam und zu restriktiv, denn wir dürfen oft nicht das lesen, was uns gefällt, oder uns nicht mit Dingen beschäftigen, die in unser Interessengebiet fallen. Soziale Probleme sind ein weiteres Minenfeld, durch das wir uns einen Weg bahnen müssen, und ein Hindernis auf dem Weg zu unserem Wunsch, möglichst schnell möglichst viel zu lernen.