1. ¿Por qué este boom
del mindfulness?

Cursos, libros, vídeos… el mindfulness nos rodea. ¿Te has preguntado por qué? Tal vez porque nos hemos alejado de cualquier disciplina que nos haga reflexionar sobre la espiritualidad y nos hemos volcado exclusivamente en las satisfacciones que proporciona el mundo material. Aunque los últimos datos sobre el consumo de ansiolíticos, antipsicóticos o antidepresivos, incluso por la población infantil y adolescente, nos hacen pensar que hemos equivocado el camino. De hecho, vivimos en una sociedad enferma, que sufre de estrés, desorientación, tristeza y siente la necesidad urgente de recobrar la paz y el equilibrio.

En nuestra carrera por poseer más cosas, hemos olvidado lo más importante: que las personas sentimos la necesidad de mimar y desarrollar el espíritu para sentirnos plenas y satisfechas. Ya no leemos filosofía, y la religión ha dejado de protagonizar y dirigir nuestras vidas, pero la mayoría no ha encontrado nada que desempeñe ese papel de reencuentro consigo mismo y con los asuntos trascendentales del ser humano; algo que nos haga volver a habitar nuestro interior y a entender qué está pasando en lo más profundo de nuestro ser.

La meditación viene en nuestro auxilio como una herramienta eficaz para ayudarnos a alcanzar un estado de equilibrio y bienestar. Se trata de una práctica milenaria que ha existido desde siempre, aunque ahora sus beneficios son reconocidos por la comunidad científica como una forma de desarrollar el cerebro y de establecer nuevas conexiones neuronales.

La psicología positiva es otra de las disciplinas que ganan terreno, porque no solo tiene como finalidad reequilibrar y «terapizar» al ser humano, sino que intenta sacar lo mejor de cada uno de nosotros para vivir más felices en la autorrealización.

En este contexto, el mindfulness y la meditación no solo son eficaces para estabilizar la mente del adulto, sino que desempeñan un papel importante en el desarrollo emocional del niño y en su felicidad. Realizar estas prácticas de forma habitual les permite explorar su cerebro y estar a solas consigo mismos, ausentarse del mundo exterior y de sus presiones y enfrentase a la exploración de su mente y sus circunstancias.

Numerosos estudios demuestran que los individuos que practican habitualmente la meditación y el mindfulness viven de forma más plena, gozan de vidas más largas y padecen menos enfermedades mentales.

2. ¿Qué es meditar?

«Meditar» proviene del latín meditari, que quiere decir ‘poner toda la atención en algo, rumiar, contemplar, discurrir con el pensamiento con el fin de comprender algo’. Se apoya en otra palabra que es medeor, que significa ‘curar, salvar, aliviar’.

El significado que le asigna la Real Academia Española (‘Aplicar con profunda atención el pensamiento a la consideración de algo, o discurrir sobre los medios de conocerlo o conseguirlo’) no es el mismo que le confiere su origen oriental. Meditar en términos orientales es calmar el pensamiento, contemplar, incluso dejar de pensar. Es interesante reflexionar sobre su significado en la lengua latina: aunque no signifique dejar de pensar, quiere decir poner la atención plena en algo, aunque sea discurriendo.

Meditar, por lo tanto, será el acto de atender, enfocar, admirar, contemplar, abrirse al máximo, fijarse, concentrarse, interiorizarse... Para que exista meditación se deben cumplir tres requisitos:

1. Enfocar selectivamente un estímulo interno o externo (objeto de la atención).
2. Permanecer en ello un tiempo determinado, de ser posible fijado con antelación.
3. Devolver la atención al objeto una y otra vez cuando aparezca la distracción, y aceptarlo con normalidad.

La meditación responde a una necesidad humana de completarse, de llenarse, de realizarse. Las personas encuentran en la meditación un medio para aquietarse y volver la atención hacia lo que hay en lo más hondo de sí mismas.

3. ¿Cuál es la diferencia entre
mindfulness y meditación?

Mindfulness significa ‘poner la atención plena en el aquí y ahora’ o la ‘capacidad de mantener la conciencia habitando la realidad presente’ con aceptación y compasión. Este concepto, que parece un descubrimiento del siglo XXI, podemos encontrarlo ya en los primeros textos budistas y corresponde a la traducción inglesa de la palabra sati, en lengua pali. El término lo introdujo en Occidente y lo hizo popular un vietnamita, el monje zen Thich Nhat Hanh.

Mindfulness y meditación no son sinónimos: la meditación es el acto de hacer algo concreto, y la atención o conciencia plena será el fruto de ello. Más allá del significado que tienen ambos términos, es interesante ver cómo se utilizan. Desde la antigua Grecia hasta la actualidad se le han asignado varios significados. Uno de los más acertados sería ‘dejarse llevar al centro’. En realidad, es una acción en la que la voluntad interviene de una forma pasiva. Quien medita es el sujeto profundo, y el pensamiento es una de las funciones de ese sujeto profundo.

Más que hacer algo con la mente, parte de la mente humana ya se encuentra en el descanso y en el sosiego. Se trata de dejarse llevar por esa conciencia universal e ir hacia el centro de nuestro ser. La meditación busca entrar en las entrañas de nuestra propia mente.

El término Mindfulness tiene varias acepciones. Por una parte, es el fruto de la actividad meditativa. Pero una actividad meditativa es también fijar la atención en una actividad artística o en el cultivo de las flores, por ejemplo. Es decir, todas las culturas y personas hemos practicado el mindfulness. Cuanto más intervenga la quietud y la atención, más vamos a notar los beneficios de esta disciplina.

Cada vez es más común denominar mindfulness a la práctica de una serie de ejercicios y entrenamientos que están pensados para desarrollar la conciencia plena y vivir en el presente. En este segundo significado se le da más peso a la calidad de la observación de lo que estamos haciendo en el aquí y ahora.

El mindfulness se ha convertido en una nueva terapia para combatir algunos males de la sociedad actual, como son la ansiedad o el estrés. Hoy día también se habla de mindfulness como de un conjunto de prácticas e investigación científica en torno al yoga, la meditación y la relajación. Conviene tener presente que el mindfulness tiene que ver con acordarse (poner el corazón en una cosa); es tener la sencilla actitud de devolver una y otra vez la atención al presente.

Pero, ¡ojo!, el auténtico significado de mindfulness es el que se le otorga como beneficio de la meditación. Así, mindfulness es a la meditación lo que la resistencia aeróbica sería a la carrera de largas distancias o al maratón. Una persona que corre gana resistencia, y una persona que medita gana mindfulness o capacidad de atención. Aunque también puedo aumentar mi resistencia subiendo montañas o desarrollar mindfulness fijando mi atención en los pequeños detalles, utilizando un pincel de forma artística u observando la propia naturaleza. Así pues, cuando hablamos de maratón, nos referimos a una forma concreta de carrera, mientras que si hablamos de yoga o de zazen, se trata de formas concretas de meditación que nos hacen ganar atención.

Por lo tanto, distingamos el mindfulness como beneficio o cualidad de la mente, del conjunto de ejercicios que tienen como finalidad desarrollarlo y de lo que puede ser un ámbito en sí que integra relajación, meditación, yoga, etcétera.

Cuando hablamos de meditación y mindfulness tenemos que pensar en dos tipos de práctica: la práctica sentada, ordinaria, a solas, quieta, y la de tener conciencia del momento presente en el día a día. En el libro encontraremos los dos tipos: actividades para realizar a solas y consignas para que los niños desarrollen atención plena día a día simplemente ejercitándose en el estar presente.